L'exosporium en tant que protection passive non spécifique
L'existence de l'exosporium seule protège les structures cellulaires internes en masquant les signaux inflammatoires dans la paroi sporale, et contribue à la survie intracellulaire en inhibant l'activité des radicaux antibactériens. L'exosporium est présent chez la bactérie Bacillus anthracis, une bactérie sporogène, mais également dans tous les membres du groupe des Bacillus cereus et chez certains du genre Clostridia, comme Clostridium difficile. Cette dernière forme une spore similaire en structure à celle de la bactérie complexe, B. anthracis. Des chercheurs tentent de découvrir la fonction de la structure d'alignement de paroi dans la survie de ces spores. Roleexosporium («The contribution of the exosporium of Bacillus anthracis to survival») est un projet qui vise à déterminer comment l'exosporium facilite la survie de B. anthracis, contribue à la résistance biocide et également à la virulence et la germination in vivo. Des travaux sur le troisième objectif ont été entrepris ensemble avec des collègues américains. Jusqu'à présent, un laboratoire de recherche totalement fonctionnel pour ces études a été établi à l'université de Cardiff, au Royaume-Uni. Des études préliminaires ont caractérisé les propriétés des spores sauvages et ont déterminé leur capacité à germer en réponse à différents déclencheurs. Des chercheurs compareront ces résultats à ceux obtenus dans les études de spores dépourvues d'exosporium. Chose remarquable, dans les 18 premiers mois du projet, les chercheurs de Roleexosporium ont développé un milieu totalement défini capable de soutenir la croissance de B. anthracis. En étudiant comment l'exosporium contribue à la résistance biocide, les études préliminaires ont découvert que les spores soumises à la sonication ou physiquement altérées étaient beaucoup plus sensibles au biocide Chlorox (émetteur de chlore) que leurs homologues sauvages. Ce qui suggère que l'exosporium joue le rôle de barrière physique et réagit avec le biocide avant que celui-ci ne pénètre les molécules du noyau de la spore. D'autres études ont été entreprises pour caractériser la survie intracellulaire des spores de B. anthracis après l'absorption de macrophages, les globules blancs devant supprimer tout pathogène. Réalisés en collaboration avec des collègues américains, ces travaux mettent en évidence le rôle important de l'arginase bactérienne dans la réponse immunitaire des cellules infectées. L'étude est décrite dans un manuscrit approuvé pour être publié dans la revue Current Microbiology.
