Prevenir que el cáncer se apodere del sistema inmunitario
Una característica común del cáncer es su capacidad para esquivar, o incluso evitar, las defensas del sistema inmunitario. Más grave aún es el fenómeno por el que el cáncer se apodera literalmente del sistema inmunitario del paciente, proceso que favorece el crecimiento tumoral. El macrófago, una célula que forma parte de las defensas innatas del organismo, es una diana común del cáncer en su intento por defenderse de los ataques del sistema inmunitario. La producción de citoquinas y factores de crecimiento por parte de los macrófagos bloquea la respuesta natural contra las células tumorales. La finalidad del proyecto PGD2CRI («La función de la prostaglandina D2 en la inflamación asociada al cáncer»), financiado con fondos comunitarios, era identificar las vías de señalización que se activan por el contacto con las células cancerosas. Esto permitiría desvelar el modo exacto en el que los químicos en cascada favorecen el desarrollo del cáncer. Los científicos del proyecto elaboraron un «medio acondicionado» (MC) incubando macrófagos de células ováricas en un medio de cultivo. El MC indujo cambios en el interior de los macrófagos que provocaron que estos fueran más susceptibles a la polarización protumoral al tiempo que bloqueaban la actividad antitumoral de las células. Al analizar los cambios, el equipo constató que la pérdida de colesterol de la membrana celular causaba una reducción de las denominadas balsas lipídicas. La pérdida de microdominios específicos en la membrana celular podría afectar a la señalización al producirse un aumento correspondiente de las actividades protumorales. Las balsas lipídicas también aparecen agotadas en los macrófagos asociados a tumores (MAT). Se observó además que intervienen en la vía de señalización P13K, fundamental para el desarrollo del cáncer de próstata. Datos experimentales indican que la actividad de P13K en las células inmunitarias es necesaria para que el MC tenga efecto sobre los macrófagos. Por otra parte, la presencia de la vía P13K en las células inmunitarias es necesaria por su función propiciadora de los tumores. La gran ventaja es que la inhibición de la vía P13K podría resultar beneficiosa para el tratamiento del cáncer aumentando el número de macrófagos antitumorales. El conocimiento de las cascadas e interacciones moleculares es un importantísimo itinerario de investigación en la lucha contra el cáncer. El proyecto PGD2CRI ha logrado arrojar luz sobre el delicado equilibrio existente entre las células cancerosas y el estado del sistema inmunitario.
