Empêcher le cancer de perturber le système immunitaire
Le cancer se caractérise par sa capacité à se dérober au système immunitaire, voire à l'éviter. Plus grave encore, il arrive que la présence du cancer détourne le système immunitaire, facilitant la croissance de la tumeur. Les macrophages font partie du système de défense de l'organise et représentent une cible courante du cancer pour se défendre contre les attaques du système immunitaire. Les macrophages produisent des cytokines et des facteurs de croissance qui bloquent la réponse naturelle contre les cellules tumorales. Le projet PGD2CRI («The role of prostaglandin D2 in cancer-associated inflammation») financé par l'UE cherchait à découvrir les voies de signalisation déclenchées par le contact avec les cellules cancéreuses. Il a pu alors déterminer la succession de composés favorisant le développement du cancer. Les scientifiques du projet ont concocté un «milieu conditionneur» (MC) en incubant dans un milieu de culture des macrophages de cellules ovariennes. Le MC a induit des changements dans les macrophages, les rendant plus susceptibles à la polarisation pro-tumorale tout en bloquant leur activité anti-tumorale. En analysant les changements, l'équipe a constaté que la perte de cholestérol dans la membrane cellulaire avait réduit les radeaux lipidiques. La perte de certains micro-domaines au niveau de la membrane cellulaire pourrait modifier la signalisation, augmentant alors les activités pro-tumorales. Les radeaux lipidiques contiennent également moins de macrophages associés aux tumeurs. Les chercheurs ont également constaté l'implication de la voie de signalisation P13K, essentielle au développement du cancer de la prostate. Les expériences montrent que l'activité de P13K dans les cellules immunitaires est nécessaire à l'action du MC sur les macrophages. En outre, la voie P13K est nécessaire à la fonction de promotion tumorale dans les cellules immunitaires. L'intérêt de ces résultats, c'est que l'inhibition de la voie P13K pourrait servir à soigner le cancer en augmentant le nombre de macrophages anti-tumeur. La connaissance des cascades et du dialogue moléculaires est une voie de recherche très puissante dans la lutte contre le cancer. Le projet PGD2CRI a ainsi mis en lumière un équilibre délicat entre les cellules cancéreuses et l'état du système immunitaire.
