Tendenze scientifiche: Un uomo paralizzato torna a camminare dopo un trapianto di cellule staminali
Darek Fidyka, un vigile del fuoco bulgaro, è stato attaccato e ferito con un coltello nel 2010, questo incidente lo ha lasciato paralizzato dal petto in giù. È stato sottoposto a un intervento pionieristico di chirurgia che ha comportato il trapianto di cellule dal suo naso nel midollo spinale, si tratta della prima applicazione pratica di chirurgia con cellule staminali di questo tipo. Il professor Geoffrey Raismann, la cui equipe dell'istituto di neurologia dell'University College di Londra ha scoperto la tecnica, ha detto al Guardian: "Crediamo che questa procedura sia la rivoluzione che, una volta ulteriormente sviluppata, avrà come risultato un cambiamento storico delle prospettive attualmente senza speranza di chi rimane paralizzato a causa di una lesione del midollo spinale". Prima dell'intervento, il sig. Fidyka era rimasto paralizzato per oltre due anni e non aveva mostrato alcun segno di recupero della sensibilità nonostante la fisioterapia. Ha descritto il ricominciare a camminare, con il sostegno di un deambulatore, come una "sensazione incredibile", aggiungendo: "Quando non riesci a sentire quasi la metà del tuo corpo, ti senti disperato, ma quando comincia a ritornare la sensibilità è come rinascere". Il trattamento, il primo di questo tipo, è stato fatto da chirurghi in Polonia in collaborazione con scienziati di Londra che lavorano in questo campo da decenni. Ha comportato la rimozione di uno dei bulbi olfattivi del sig. Fidyka, che si trovano in cima alle narici. Questi organi contengono cellule olfattive di rivestimento (olfactory ensheathing cells o OEC), che fanno parte del nostro senso dell'olfatto. Quello che le rende particolarmente importanti per il trattamento è la loro funzione come cellule del circuito che permette al sistema olfattivo di essere continuamente rinnovato. Sono l'unico tipo di cellule nervosa di cui si conosce la capacità di rigenerarsi. Nella prima di due procedure, gli scienziati hanno estratto il bulbo olfattivo, facendo crescere le OES in una coltura. Questo ha avuto come risultato una goccia di materiale contenente circa 500 000 cellule. Due settimane più tardi, i chirurghi hanno fatto circa 100 micro iniezioni sopra e sotto il punto della lesione del midollo spinale del sig. Fidyka. Hanno usato quattro sottili strisce di tessuto nervoso proveniente dalla caviglia e le hanno messe sopra il buco di 8 mm sul lato destro del midollo spinale del paziente, come un ponte. Dopo tre mesi, la gamba sinistra del sig. Fidyka ha cominciato a formare muscoli, sei mesi dopo l'intervento il paziente ha potuto fare il suo primo passo usando le parallele e tutori per le gambe. Dopo due anni e dopo essersi esercitato cinque ore al giorno, cinque giorni a settimana, il sig. Fidyka può finalmente camminare fuori dal centro di riabilitazione usando un deambulatore. L'equipe crede che le OEC abbiano creato una via nervosa, permettendo alle fibre al di sotto e al di sopra della lesione di connettersi al ponte nervoso innestato. Secondo loro il recupero del paziente è la prova della rigenerazione e le scansioni della risonanza magnetica suggeriscono che la lesione si è richiusa dopo il trattamento. In un'intervista con la BBC, il dott. Pawel Tabakow, consulente neurochirurgo presso l'Ospedale universitario di Wroclaw, che ha coordinato l'equipe di ricerca, ha detto: "È incredibile vedere come la rigenerazione del midollo spinale, una cosa creduta impossibile per molti anni, stia diventando realtà". Gli scienziati sperano di curare altri 10 pazienti, probabilmente pazienti il cui midollo spinale è stato spezzato in modo pulito. Sir Richard Sykes, presidente della Fondazione del Regno Unito per le cellule staminali ha detto alla BBC che per sviluppare futuri trattamenti a beneficio di 3 milioni di persone paralizzate in tutto il mondo ci sarà bisogno di investimenti continuati per le necessarie sperimentazioni cliniche su larga scala. Per ulteriori informazioni, visitare: http://www.ingentaconnect.com/content/cog/ct/pre-prints/content-CT-1239_Tabakow_et_al(si apre in una nuova finestra)
Paesi
Polonia, Regno Unito