Pourquoi les camouflages disruptifs en mouvement peuvent dissuader les prédateurs?
De nombreux animaux sont maîtres de l'illusion, et peuvent tromper un partenaire potentiel ou un prédateur avec un ornement de plumes ou en présentant une férocité exagérée. À l'heure actuelle, l'UE finance des travaux de recherche sur les motifs disruptifs en mouvement (des motifs à contraste marqué tels que les rayures noires et blanches du zèbre qui n'offrent aucun camouflage à l'animal mais l'aident à ne pas être capturé) qui semble altérer la perception des prédateurs. Mais comment fonctionnent au juste ces motifs? Le projet MOTDAZZ, financé par une bourse des Actions Marie Curie, espère le découvrir. En associant l'écologie sensorielle, la physiologie et la recherche cognitive, ce projet, qui devrait s'achever en septembre 2015, vise à identifier pour la première fois si les motifs disruptifs en mouvement peuvent affecter le taux de capture des proies, et dans quel sens la perception du prédateur est altérée. Le projet est unique dans le sens où très peu d'études se sont penchées sur le rôle des motifs anti-prédateurs en mouvement. La plupart des proies sont capturées alors qu'elles tentent de s'échapper, cela représente un énorme fossé en termes de connaissances. La recherche espère identifier si certains motifs sont plus efficaces que d'autres, et déterminer par la suite comment les animaux ont évolué pour se protéger des attaques lorsqu'ils se déplacent. La recherche se base sur un ensemble de preuves indiquant que les motifs disruptifs (et toute autre forme d'illusion) sont beaucoup plus courants dans la nature que ce que l'on pensait auparavant. Les scientifiques ont découvert, par exemple, que lorsqu'il construit son nid, le jardinier à nuque rose dispose de petits objets gris comme des cailloux de façon à ce que les plus petits soient près du centre, et les plus grands plus loin. Cela produit un effet de «perspective forcée», ce qui fait que les autres objets colorés paraissent plus grand à la femelle. Par ailleurs, de nombreuses espèces de papillons ont des taches sur leurs ailes, ce qui peut jouer un rôle protecteur en attirant l'attention d'un prédateur. Cette technique de distraction pourrait perturber les prédateurs, en suggérant que la tête se trouve à l'extrémité opposée. Le projet MOTDAZZ a commencé par identifier les facteurs clés dans le camouflage disruptif, en utilisant des sujets humains dans le rôle des prédateurs. Grâce à des écrans tactiles, les bénévoles ont tenté d'attraper une proie à la forme et la couleur différente, ce qui a permis aux chercheurs de déterminer si ces facteurs altèrent la perception de la vitesse ou de la trajectoire. Par la suite, les chercheurs ont appliqué leurs résultats afin d'évaluer l'efficacité des motifs disruptifs en mouvement avec des geais à collier (une espèce d'oiseau originaire des États-Unis) comme prédateurs. Ainsi, l'équipe espère comprendre mieux la façon dont les animaux perçoivent le monde autour d'eux, et comment les capacités perceptuelles peuvent modeler le comportement et l'évolution. Ce projet a été possible grâce à une bourse internationale entrante Marie Curie (IIF) de 221 606 euros. Ces bourses permettent à des chercheurs éminents de pays tiers de travailler sur des projets en Europe, tout en soutenant le développement d'une coopération de la recherche entre l'Europe et les autres parties du monde. Les candidats doivent être titulaires d'un doctorat ou posséder une expérience de recherche à plein temps de quatre ans minimum afin d'être éligibles. Pour plus d'informations: Blog d'une titulaire d'une subvention Marie Curie https://laurakelleyresearch.wordpress.com/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Pays
Royaume-Uni