La mise en réseau et l'innovation pour la substitution de matières premières critiques
Les matières premières sont partout et essentielles pour de nombreux objets qui nous accompagnent au cours d'une journée typique de ce XXIe siècle. Votre smartphone, pour ne citer que lui, est ainsi un cocktail bien dosé qui peut contenir jusqu'à 50 métaux, dont l'association contribue à réduire sa forme et son poids. Des secteurs clés de l'économie européenne dépendent des matières premières, comme l'automobile, l'aérospatiale et les énergies renouvelables. Citons encore les équipements médicaux et les éoliennes qui utilisent des aimants très puissants faits d'éléments terrestres rares. Il est clair que les matières premières sont essentielles à l'économie de l'UE, à sa croissance et à l'emploi, bien qu'elles ne soient pas forcément abondantes sur notre territoire et que leur disponibilité soit de plus en plus menacée. Notre vulnérabilité dans ce domaine a été particulièrement mise en évidence il y a quelques années, lorsque la Chine a décidé de restreindre les exportations de certains éléments rares ainsi que du tungstène et du molybdène, qui sont des composants essentiels pour de nombreuses industries d'Europe. En mai 2014, l'UE a publié une liste des 20 matières premières(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) qu'elle considère comme étant les plus critiques pour l'Europe. L'une des méthodes pour s'attaquer à la pénurie des matières premières critiques est de chercher des matériaux de remplacement plus abondants et peut-être moins coûteux. Au cours des 2 dernières années, le projet CRM_INNONET (Critical Raw Materials Innovation Network) a montré la voie dans ce domaine, cherchant à favoriser l'innovation et à influencer les politiques en matière de remplacement des matières premières critiques. L'une de ses principales tâches est de créer une communauté intégrée dans ce domaine. C'est ainsi que la semaine dernière, le réseau a invité un éventail de projets à partager leurs expériences et leur réseau dans le cadre du Troisième atelier du réseau d'innovation pour le remplacement des matières premières critiques (Third Innovation Network Workshop on substitution of Critical Raw Materials) à Bruxelles. Le projet CRM_INNONET s'intéresse exclusivement au remplacement des matières premières critiques (et plus précisément les 14 qui étaient sur la liste de la Commission européenne lorsqu'il a débuté), mais son équipe est bien consciente qu'il ne s'agit que de l'une des stratégies possibles pour gérer la pénurie de matières premières. Lors de l'atelier, la coordinatrice du projet CRM_INNONET, le Dr Claire Claessen du Knowledge Transfer Network (KTN), a souligné ce point: «Dans le cadre de ce projet, nous cherchons simplement à remplacer une substance par une autre, ou un processus par un autre ou par une nouvelle solution comme les points quantiques. Le remplacement n'est cependant que l'une des stratégies possibles, que nous envisageons toujours dans le contexte d'autres approches comme le recyclage ou une extraction plus intense.» Le Dr Claessen souligne les progrès enregistrés par le projet ainsi que ses objectifs pour les mois à venir, avant son achèvement en avril de cette année: «Nous avons 'catalogué' les techniques relatives aux matières premières critiques ainsi que les initiatives de remplacement, puis nous avons défini les priorités sur lesquelles l'Europe doit porter son attention en termes de parts du marché actuel, de développements futurs du marché, d'emplois, d'importance stratégique, etc. Nous avons choisi cinq thèmes: les moteurs et entraînements électriques; les piles et accumulateurs; les alliages de haute valeur; la photonique et l'optique haut de gamme, et les composants électroniques et circuits imprimés. Pour chacun, nous définissons un calendrier en cherchant le point d'intersection des facteurs moteurs et des opportunités.» Ce processus a impliqué des entretiens et des ateliers avec des experts externes, pour déterminer les options et les délais de substitution des matières premières critiques jusqu'en 2030. L'équipe de CRM_INNONET a publié les résultats de trois de ces thèmes en vue d'une consultation publique(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). Les deux derniers thèmes les rejoindront bientôt. Selon le Dr. Claessen, «l'objectif est de rédiger des recommandations de politique qui envisagent aussi des stratégies pour les États membres et d'autres pays, et étudient des questions comme: Quels sont les critères de réussite d'un remplacement? Quelle est notre vison et quelles sont les exigences?». Elle soulignait que la mise en réseau a été un facteur important de la réussite du projet. Grâce aux trois rencontres de mise en réseau et aux divers ateliers organisés par CRM_INNONET, l'équipe a pu «rapprocher les gens et créer des résultats que l'on ne s'attendait pas à obtenir». La conférence de clôture du projet est prévue pour mai ou juin 2015. La consultation publique pour les moteurs et entraînements électriques, les piles et accumulateurs, et les alliages de haute valeur, sera close le 27 février 2015 à minuit. Pour plus d'informations, veuillez consulter: CRM_INNONET http://www.criticalrawmaterials.eu/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Pays
Royaume-Uni