Wissenschaft im Trend: Neue Untersuchungen von Dodoknochen beleuchten das Leben dieses längst ausgestorbenen Vogels
Im Jahre 1598 berichteten niederländische Seefahrer zum ersten Mal vom Dodo, als sie erstmals Mauritius erreichten und einen großen, flugunfähigen Vogel beschrieben. Durch ihre Flugunfähigkeit wurden die Tiere ohne Zweifel leichter angreifbar, und die Seefahrer jagten sie wegen ihres Fleisches. Dies und die Einführung invasiver Arten führte dazu, dass die Vögel 1693 ausstarben. Während die Überreste, hauptsächlich Knochen, bereits ausführlich untersucht wurden, ist die Ökologie des Dodos – seine Beziehung zu seiner Umwelt – schwer einzuordnen. Vieles davon bleibt ein Mysterium. Tauben sind die nächsten noch lebenden Verwandten des Vogels, und es ist schwierig, von diesen auf den schon lange ausgestorbenen Dodo zu schließen, der ungefähr 10 Kilogramm wog. Daher haben Forscher Dodoknochen umfassend mikroskopisch analysiert und gleichzeitig zeitgenössische Berichte der Seefahrer ausgewertet, was bisher noch nie in Kombination durchgeführt worden war. Delphine Angst, eine Postdoktorandin der Palaeobiology Research Group an der Universität Kapstadt in Südafrika, leitete die Studie, die in der Fachzeitschrift Scientific Reports(öffnet in neuem Fenster) veröffentlicht wurde. Das Team deckte Aspekte aus dem Leben des Dodos auf: wann sie Eier legten, wie schnell sie ausgewachsen waren und sogar, dass das Federkleid jedes Jahr abgeworfen wurde und wieder nachwuchs. „Vor unserer Studie wussten wir über die Ökologie dieser Vögel nur, dass sie große Tauben [mit einer Körpermasse von] ungefähr 10 Kilogramm waren“, erklärte Delphine Angst. Angst und ihre Kollegen vom Natural History Museum in London und Tring beschreiben, wie sie unter dem Mikroskop dünne Querschnitte von 22 Bein- und Flügelknochen untersuchten, die vermutlich von 22 verschiedenen Dodos stammten. Die Ergebnisse, die in einem Artikel(öffnet in neuem Fenster) in der britischen Zeitung „The Guardian“ beschrieben wurden, zeigen, dass der ausgewachsene Dodo über drei Schichten von Knochengewebe verfügte – wie die meisten Vögel, die wir in unserer Umgebung sehen. Junge Dodos hatten nur zwei: „Zum ersten Mal können wir sicher sagen, dass diese Proben von einem Jungvogel stammen, selbst wenn dieses Exemplar fast die Größe eines ausgewachsenen Tieres erreichte.“ Die jungen Dodos wuchsen anscheinend sehr schnell. Die Studie zeigt auch, dass die Weibchen während des Eisprungs in ihren Knochen eine Art Gewebe produzierten, wodurch die Eiproduktion mit Kalzium versorgt wurde. Delphine Angst erklärte im Guardian: „In unseren Proben fanden wir mehrere Exemplare mit dieser bestimmten Art von zentralem Knochen, und damit können wir mit Sicherheit sagen, dass dieses Exemplar weiblich war und sich im Eisprung befand – was ziemlich cool ist.“ Sie fügte hinzu, dass anhand der anderen Knochen ohne das zusätzliche Gewebe die Geschlechtszugehörigkeit nicht eindeutig festgestellt werden konnte. Lange Zeit glaubte man, dass die Unterschiede in zeitgemäßen Beschreibungen auf ungenaue Berichterstattung zurückzuführen wären, aber die neue Analyse wirft Licht auf die Unstimmigkeiten. Die Seefahrer beschreiben die Vögel anscheinend in unterschiedlichen Phasen der Mauser (des Federwechsels). Die Autoren sind der Ansicht, dass die Schifffahrer, die an den Vögeln Daunenkleider beschrieben, sie wahrscheinlich direkt nach Beginn der Mauser sahen, während sich die Dodos, die mit grauen und schwarzen Federkleidern beschrieben wurden, zwischen den Phasen der Mauser befanden. Die Knochen lüfteten noch weitere Geheimnisse, sodass das Team den wahrscheinlichen Zeitpunkt der Mauser ermitteln konnte. Wenn die Nahrung knapp ist, endet das Wachstum der äußeren Knochenschicht und hinterlässt eine Linie. Die Forscher bemerkten, dass die Linien regelmäßig erscheinen, was darauf hindeutet, dass das gehemmte Wachstum möglicherweise saisonal war. Den Autoren der Studie zufolge könnte dies die Sommermonate November bis März widerspiegeln, wenn Zyklone und andere schlechte Wetterverhältnisse häufig auf Mauritius vorkommen. Der BBC(öffnet in neuem Fenster) sagte Angst: „Es kann schwer festgestellt werden, welchen Einfluss der Mensch tatsächlich hatte, wenn wir die Ökologie dieses Vogels und der Insel von Mauritius zu jener Zeit nicht verstehen. „Unsere Arbeit stellt also einen Schritt auf das Ziel hin dar, die Ökologie dieser Vögel und des globalen Ökosystems von Mauritius zu verstehen und zu sagen: ‚Okay, was genau hat der Mensch bei seiner Ankunft falsch gemacht, und warum starben diese Vögel so schnell aus?‘“
Länder
Vereinigtes Königreich, Südafrika