Tendencias científicas: ¿Y si el polvo espacial hubiera traído la vida a la Tierra?
Para todos aquellos que sigan la nueva serie Star Trek Discovery de Netflix no les sorprenderá escuchar que el universo podría no ser tan yermo como cabe pensar. Los tardígrados u osos de agua son microanimales famosos por su capacidad para sobrevivir en las condiciones del espacio. En la Tierra resultan prácticamente indestructibles y tal y como descubrió la Agencia Espacial Europea en 2008, son capaces de sobrevivir a las enormes presiones y la radiación intensa del espacio. La ESA extrajo esta información mandando un grupo de tardígrados al espacio durante diez días. Un estudio publicado esta semana por la Universidad de Edimburgo retomó esta investigación y consideró la posibilidad de que los tardígrados y otros organismos hubiesen viajado de un planea a otro mediante los flujos rápidos de polvo interplanetario que bombardean continuamente la atmósfera de nuestro planeta. Cerca de sesenta toneladas de este tipo de partículas llegan a la Tierra cada día con una velocidad de hasta setenta kilómetros por segundo en un flujo de tal envergadura que llegan a colisionar con organismos vivos en las capas externas de la atmósfera antes de rebotar al espacio. Una vez allí, este tipo de organismos podría llegar a aterrizar en cometas para continuar su viaje, siempre y cuando hayan sobrevivido hasta entonces. «El escenario más probable mediante el que se pudiesen propulsar al espacio se compone de dos fases; en la primera se desplazan hacia la región inferior de la termosfera o más arriba mediante algún tipo de mecanismo y después reciben un impulso aún mayor a causa de la colisión del polvo espacial a gran velocidad que provoca que alcancen la velocidad de escape suficiente como para salir del influjo de la gravedad terrestre», explicó el Dr. Arjun Berera, profesor de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Edimburgo. Según el Dr. Berera, este tipo de mecanismos podría dispersar por todo el sistema solar a los organismos vivos más resistentes como microbios, esporas bacterianas, líquenes, termófilos y [...] tardígrados. También podrían provocar que estos organismos aterrizasen en otro planeta e incluso «ofrecer un mecanismo universal para el intercambio de constituyentes atómicos y moleculares entre atmósferas planetarias distantes y la puesta en marcha del primer paso en el proceso de panspermia». El estudio del Dr. Berrera se publicó en la revista Astrobiology.
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