Puesto en marcha un programa de investigación de motores de aviación
El 1 de marzo de 2000, la Comisión Europea estrenó su mayor programa de investigación sobre motores de aviones hasta la fecha, con un coste superior a los 100 millones de euros. El proyecto desarrollará la tecnología avanzada, eficaz y respetuosa con el medio ambiente que requiere la próxima generación de aviones. El proyecto salió seleccionado al término de la primera convocatoria de propuestas referente a la acción clave de aeronáutica del programa de crecimiento del VPM iniciada en marzo de 1999. Denominado "Efficient and Environmentally Friendly Aero-Engine" (EEFAE) technology platform" (plataforma tecnológica para motores de avión eficaces y respetuosos con el medio ambiente), el proyecto cuenta con la participación de socios procedentes de 10 países, entre los que se incluyen 15 compañías, dos universidades y tres centros de investigación. El programa global y uno de los conceptos correrán a cargo de Rolls-Royce plc, mientras que el segundo concepto estará en manos de Snecma y MTU. El objetivo del proyecto consiste en dar un impulso significativo a la eficacia y las ventajas medioambientales de los motores de aviación de turbina de gas de modo que los consumidores y los operadores puedan beneficiarse, estén donde estén, de las mejoras ambientales que se impongan en el nuevo milenio. Como plataforma tecnológica, integrará programas de investigación anteriores (financiados por autoridades europeas, nacionales o por empresas) con una estrategia industrial en un programa orientado a resultados destinado a validar la tecnología para futuros productos. Se confía en que el proyecto dará resultados técnicos y medioambientales en la mitad del tiempo normalmente previsto, haciéndose efectivas las mejoras a partir de 2008. Con este proyecto, la investigación aeronáutica hará una valiosa contribución al entorno mundial reduciendo las emisiones de dióxido de carbono mediante un consumo inferior de combustible. Asimismo, la reducción de óxido de nitrógeno beneficiará a la salud y la calidad de vida, y contribuirá a la protección a largo plazo del entorno. La plataforma tecnológica brindará a la industria europea de motores la posibilidad de adquirir la tecnología avanzada necesaria para atender la creciente demanda de motores más limpios y de bajo consumo energético ante unos pronósticos de triplicación de la actividad comercial en los próximos 20 años. Esta expansión fomentará el desarrollo y el crecimiento de las pequeñas y medianas empresas, tanto las existentes como las por crear. La industria europea de motores de aviación tiene actualmente en plantilla a 77.000 personas, a las que se suman los muchos trabajadores que dependen de su éxito. Con un volumen de negocios de 10.000 millones de euros, totaliza el 30 por ciento de las exportaciones aerospaciales civiles europeas.