Lancement du programme de recherche portant sur les moteurs d'avion
La Commission européenne a lancé, le 1er mars 2000, son plus vaste programme de recherche en matière de moteurs d'avion, qui coûtera plus de 100 millions d'euros. Ce projet a pour but de développer la technologie avancée, efficace et respectueuse de l'environnement nécessaire à la prochaine génération d'avions. Son financement a été décidé suite au premier appel à propositions de l'action clé Aéronautique du programme Croissance du 5ème PCRD en mars 1999. Le projet, intitulé "Efficient and environmentally friendly aero engine (EEFAE) technology platform" (Plate-forme technologique efficace et respectueuse de l'environnement pour les moteurs d'avion), implique quinze partenaires du secteur industriel, deux universités et trois centres de recherche en provenance de dix pays. Le concept global sera dirigé par Rolls-Royce plc, et le second par Snecma et MTU. Son objectif est d'augmenter de façon significative l'efficacité et les bénéfices environnementaux des moteurs à turbine à gaz aéronautique de sorte que les consommateurs et opérateurs du monde entier puissent profiter des nécessaires améliorations de l'environnement au cours du nouveau millénaire. En tant que plate-forme technologique, il intégrera les programmes de recherche comportant une stratégie industrielle financés précédemment (par l'Union européenne, par les Etats ou par les entreprises privées) dans un programme axé sur les résultats afin de valider la technologie pour de futurs produits. Ce programme devrait selon tout espoir générer des bénéfices techniques et environnementaux dans la moitié des délais requis en temps normal. Des améliorations devraient donc pouvoir entrer en application à partir de 2008. Grâce à ce projet, la recherche aéronautique devrait apporter une importante contribution à l'environnement global en réduisant les émissions de gaz carbonique par la diminution de la combustion de carburant. Une baisse de l'émission d'oxyde d'azote améliorera également la qualité de vie et la santé tout en participant à la protection de l'environnement à long terme. La plate-forme technologique permettra au secteur des moteurs européen d'opérer les avancées technologiques nécessaires pour répondre à une demande croissante de moteurs plus propres et moins gourmands en énergie, dans une perspective économique qui devrait tripler dans les vingt ans à venir. Cette expansion encouragera le développement et la croissance de petites et moyennes entreprises, nouvelles ou non. Le secteur des moteurs d'avion européen occupe actuellement 77.000 personnes et bien d'autres emplois dépendent de ses performances. Il produit un chiffre d'affaires de 10 milliards d'euros et représente 30 pour cent des exportations aéronautiques civiles européennes.