Préparer aujourd'hui les besoins énergétiques de demain
L'énergie nucléaire présente l'avantage de produire de l'électricité sans émissions concomitantes de gaz à effet de serre. Néanmoins, la sécurité, la durabilité des ressources et la gestion des déchets sont des questions qu'il est nécessaire d'aborder par une innovation technologique permanente afin de pouvoir satisfaire aux besoins croissants en énergie. Des défis qui devront être résolus pour les réacteurs à neutrons rapides de quatrième génération. Les réacteurs évolutionnaires de quatrième génération sont conçus pour fournir une meilleure efficacité thermique que leurs prédécesseurs et être capables d'utiliser le plutonium extrait du combustible usé des réacteurs à eau pressurisée de deuxième génération. Ces réacteurs sont donc associés à un cycle fermé du combustible nucléaire et permettent une meilleure utilisation des ressources d'uranium tout en minimisant le volume et la radio-toxicité des déchets nucléaires. En optimisant l'efficacité du cycle combustible, ces nouvelles technologies pourraient devenir une option attractive et remplacer les réacteurs à eau pressurisée lorsqu'ils arriveront en fin de vie. Le projet SARGEN_IV(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), financé par l'UE, avait pour objectifs l'identification des questions critiques, l'harmonisation de la méthodologie concernant les études de sécurité et enfin l'élaboration d'une feuille de route des recherches nécessaires permettant de répondre à ces questions. Les experts en sécurité nucléaire appartenant à 22 organisations – organismes techniques de sécurité, centres de recherche, industrie et universitaires – ont uni leurs efforts afin de définir une stratégie d'évaluation de la sureté nucléaire capable d'accréditer la conception de ces nouveaux réacteurs. Les partenaires du projet ont d'abord identifié et hiérarchisé les questions de sécurité pour trois différents types de réacteurs nucléaires de quatrième génération: les réacteurs à neutrons rapides à caloporteur sodium et les réacteurs rapides à caloporteur gaz ou plomb. Puis la méthodologie actuelle des études de sécurité a été passée en revue. Ils ont ainsi évalué les méthodologies proposées par d'autres projets de recherche sur l'énergie nucléaire, les protocoles nationaux de sûreté nucléaire et les tests de stress standards des organisations internationales. Ces travaux ont débouché sur de meilleures pratiques couvrant toutes les phases de fonctionnement d'une centrale nucléaire: de son installation à un fonctionnement sûr et fiable jusqu'à son démantèlement en passant par la gestion des accidents et la minimisation des conséquences possibles. Pour la première fois la méthodologie SARGEN_IV a également tenu compte des problèmes de sécurité générés par les phénomènes naturels. Les prestataires du projet sont convaincus que l'harmonisation des différentes approches européennes concernant les études de sécurité permettra de rationaliser la contribution de la Communauté européenne de l'énergie atomique (CEEA) au forum international «Génération IV». Les partenaires du projet ont déjà proposé certains de ces outils afin de fournir une approche méthodique de mise en place des bonnes pratiques concernant les études de sécurité.
Mots‑clés
Génération IV, énergie nucléaire, étude de sécurité, déchets nucléaires, réacteurs nucléaires
