Un nouveau type d'avion en vue
Depuis le premier vol d'un avion motorisé, réalisé en 1903 par les frères Wright, l'aviation n'a cessé d'introduire de nouvelles technologies pour s'améliorer et rendre le vol plus sûr et plus efficace. Un tel système susceptible d'améliorer la propulsion des avions consiste à monter en bout de queue un rotor ouvert contrarotatif (contra-rotating open rotors, CROR), constitué de deux hélices successives tournant en sens inverse. Par conception, ce système peut être plus efficace mais il souffre d'un bruit plus élevé et peut induire une charge dynamique supérieure dans la queue, ce qui exige beaucoup d'études et de tests en soufflerie. Le projet L-CROR CTS («Low speed aerodynamic test of large CROR aircraft model in a closed test section»), financé par l'UE, s'est attaqué au problème. Il a conduit un test aérodynamique en soufflerie, à basse vitesse et section fermée, sur une maquette à l'échelle 1/7 d'un futur A320, équipée d'un CROR conçu par Airbus. La maquette était montée sur un support ventral au centre du tunnel, et utilisait deux hélices à rotation inverse, propulsées par deux moteurs à air. Les membres du projet ont alors étudié l'aérodynamisme, la stabilité et le contrôle, via des équipements et des techniques de mesures innovants. Ils ont ainsi recueilli des données essentielles pour cette configuration d'avion, ciblant notamment l'aéroélasticité de la charge dynamique de la section de queue. Les facteurs acoustiques ont été étudiés dans le cadre d'une autre campagne de test en soufflerie. Durant les tests, les forces et les moments aérodynamiques appliqués sur la maquette ont été mesurées par l'équilibre interne du fuselage. Les forces et les moments ont alors été mesurés par les équilibres des arbres rotatifs séparés dans l'axe des hélices, achevant ainsi l'évaluation en soufflerie d'un futur avion de transport à couloir unique, équipé de moteurs contrarotatifs. Ces travaux représentent un progrès notable dans le développement d'un nouvel avion de transport européen à couloir unique. Ils permettront de tester plus à fond le nouveau concept de moteur et de préparer le vol d'essai d'un avion de test. Les résultats du projet ont été transmis à ses partenaires pour validation, ouvrant la voie à un nouveaux modèle d'avion et affermissant la position de l'Europe comme vrai pionnier de l'aviation.
