Nowy model samolotu na horyzoncie
Od czasu wynalezienia przez braci Wright pierwszego samolotu w 1903 r., przemysł lotniczy wprowadza na rynek coraz to nowe technologie mające ulepszyć samoloty załogowe, nieustannie podnosząc ich bezpieczeństwo i efektywność. Nowa bardzo obiecująca technologia mająca na celu podniesienie jakości systemów napędowych samolotów wykorzystuje mocowane na ogonie maszyn latających odkryte śmigła przeciwbieżne (CROR), czyli system składający się z dwóch położonych obok siebie śmigieł obracających się w przeciwnych kierunkach. Ze względu na swoją konstrukcję silniki CROR są bardzo wydajne, ale są głośne i powodują powstawanie dużego dynamicznego obciążenia na ogonie, przez co wciąż wymagają dalszych szczegółowych badań i testów w tunelu aerodynamicznym. Właśnie na tym skupia się finansowany ze środków UE projekt (L-CROR CTS) ("Low speed aerodynamic test of large CROR aircraft model in a closed test section"), w ramach którego na modelu przyszłego samolotu A320 z systemem CROR w skali 1:7 zaprojektowanym przez firmę Airbus przeprowadzono test aerodynamiczny w komorze CTS tunelu aerodynamicznego o niskiej prędkości. Model został umieszczony w centralnej części tunelu i wyposażony w dwa śmigła przeciwbieżne o dużej mocy napędzane dwoma silnikami powietrznymi. Następnie uczestnicy projektu przetestowali jego wydajność aerodynamiczną, stabilność i skuteczność sterowania przy użyciu innowacyjnych technik i sprzętu pomiarowego. Pozwoliło to zgromadzić kluczowe dane na temat charakterystyki samolotu z dwoma śmigłami przeciwbieżnymi, ze szczególnym uwzględnieniem kwestii aeroelastyczności dynamicznego obciążenia na odcinku ogona. Aspekty akustyczne testowano w osobnym tunelu aerodynamicznym. Siły i momenty aerodynamiczne działające na model samolotu były mierzone za pomocą wewnętrznej wagi głównej umieszczonej w jego kadłubie. Pomiaru sił i momentów działających na śmigła dokonano za pomocą osobnych obrotowych wałków wyważających umieszczonych na osiach śmigieł, co umożliwiło przeprowadzenie pełnej oceny nowego wąskokadłubowego samolotu napędzanego przeciwbieżnymi silnikami w zaawansowanym tunelu aerodynamicznym. To wielkie osiągnięcie w dziedzinie opracowywania nowych europejskich wąskokadłubowych samolotów transportowych pozwoli naukowcom przeprowadzić bardziej szczegółowe badania nowej wersji silników i przygotować pierwszy lot samolotu testowego. Wyniki projektu zostały przekazane do oceny jego partnerom, torując drogę dla odważnej koncepcji nowego modelu samolotu i cementując rolę Europy jako pioniera w dziedzinie lotnictwa.
