La biodiversidad de las amebas edáficas
Los dictiostélidos son amebas que habitan en el suelo y que construyen cuerpos multicelulares. Este grupo ha sido estudiado durante más de doscientos años e incluye un modelo experimental biológico ampliamente utilizado, la especie Dictyostelium discoideum. Los intentos anteriores para generar una filogenia molecular de los D pusieron al descubierto la taxonomía tradicional, sumamente confusa, de este grupo y las teorías evolutivas erróneas basadas en ella. Partiendo de estas premisas, los socios del proyecto financiado por la Unión Europea «Evolution of form and function on a unique eukaryotic organism (Dictyostelia)» ((DYCTITOL)) se propusieron caracterizar la biodiversidad del grupo de los dictiostélidos y su evolución molecular y morfológica.Durante el proyecto, se reconstruyó y amplió la filogenia de los D para incluir cincuenta especies nuevas aisladas a lo largo del planeta. Los investigadores también contribuyeron al estudio de la diversidad y la taxonomía de los D mediante la creación de nuevos patrones morfológicos.Otro resultado importante del proyecto ha sido el desarrollo de técnicas moleculares de muestreo ambiental para el estudio de los D. Por medio de la de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) —una técnica moderna de la biología molecular—, los investigadores obtuvieron una buena sensibilidad y especificidad en los muestreos. El amplio conjunto de muestras se examinó y los análisis iniciales mostraron nuevas ramas profundas en todas las grandes divisiones de los D, incluyendo algunas muestras que representaban nuevas divisiones de tamaño considerable. Estos resultados confirmaron que una parte sustancial de la diversidad de los D está aún por descubrir. Los resultados también sugirieron que tanto la disponibilidad de agua como la riqueza de especies vegetales podrían facilitar indirectamente la diversidad de los D a través de las bacterias, su principal presa. La técnica de la PCR permitió examinar, por primera vez, estas incógnitas a gran escala.En conjunto, los resultados del proyecto dieron lugar a diez publicaciones científicas y cinco ponencias en congresos científicos en cinco países.El proyecto DYCTITOL constituye el primer estudio exhaustivo de las amebas eucariotas, y su éxito en la caracterización de la biodiversidad, la evolución molecular y morfología de los dictiostélidos será crucial para futuros estudios sobre su papel en la ecología y en el suelo en particular.
