La sélection des caractéristiques visuelles dans le cerveau
De nombreuses études sur la perception et l'attention visuelles suggèrent que même lorsque l'on se concentre sur un trait, l'attention se retourne par inadvertance sur l'objet complet et tout son ensemble de caractéristiques. Par exemple, lorsque l'on regarde un match de football, le point d'intérêt est la direction dans laquelle le joueur favori se déplace. Néanmoins, l'attention peut se porter involontairement à d'autres caractéristiques, telles que la couleur du t-shirt d'un joueur. Le projet de recherche VISUAL ATTENTION («Revealing the neural mechanisms of attentional selection in the human visual cortex»), financé par l'UE, a étudié les mécanismes neuraux d'attention sélective profitant des techniques comportementales, théoriques et de neuro-imagerie associés à de nouvelles méthodes de décodage. Les scientifiques se sont engagés à déterminer la façon dont la sélectivité corticale pour des traits visuels est modulée par l'attention descendante ou axée sur l'objectif. D'après les résultats, l'attention descendante peut stimuler de manière sélective le traitement d'un trait unique, telle que la direction du mouvement, et que l'attention ne se disperse pas vers des caractéristiques non pertinentes. Par ailleurs, l'effet de l'attention sur les réponses neurales semble dépendre du type d'attention utilisé. Les travaux montrent également qu'une formation approfondie d'une tâche perceptive peut affiner la représentation neuronale des informations comportementales pertinentes. Plus particulièrement, l'attention visuelle pourrait jouer un rôle important dans la médiation de l'effet de la formation. Ces résultats pourraient apporter de nouveaux renseignements sur le fondement neuronal de l'attention sélective. Ils ont d'importantes implications sur les théories de l'attention visuelle et la fonction visuelle corticale. Les résultats de VISUAL ATTENTION ont révélé d'importants mécanismes neuraux du processus sensoriel visuel et des façons dont l'attention les module. Outre l'intérêt scientifique de base concernant la façon dont fonctionne le cerveau, de telles études présentent un intérêt particulier et une utilisation pratique pour les agences de publicité et les fabricants, les développeurs de jeux vidéo et les producteurs d'outils pédagogiques.
Mots‑clés
Attention, perception, mécanismes neuraux, sélection attentionnelle, cortex visuel
