Cómo reconoce el cerebro característica visuales
Muchos estudios sobre la percepción y la atención visual sugieren que incluso cuando una persona se centra en una característica determinada, la atención revierte de manera inadvertida a la totalidad del objeto y al conjunto total de sus características. Por ejemplo, cuando se ve un partido de futbol, el punto o foco de interés es la dirección en la que se mueve el jugador preferido de cada uno. Sin embargo, la atención puede desplazarse involuntariamente hacia otra característica, como el color de la camiseta del jugador. El proyecto financiado por la Unión Europea «Revealing the neural mechanisms of attentional selection in the human visual cortex» (VISUAL ATTENTION) estudió los mecanismos neuronales de atención selectiva empleando técnicas conductuales, teóricas y de neuroimagen junto con nuevos métodos de decodificación de la información. Los investigadores se propusieron determinar cómo la selectividad cortical para características visuales está modulada por la atención selectiva guiada por metas o atención «top-dow» (arriba-abajo). Los resultados indicaron que la atención guiada por metas puede mejorar selectivamente el procesamiento de una única característica importante para una tarea, como la dirección del movimiento, y que la atención no tiene que desplazarse a características irrelevantes para la tarea. Es más, el efecto de la atención en la respuesta neuronal parece que depende del tipo de atención empleada. Los resultados también muestran que un aprendizaje exhaustivo de una tarea perceptiva puede ayudar a perfeccionar la representación neurológica de la información relevante en cuanto al comportamiento. Es más, la atención visual puede influir de manera determinante en el grado de efectividad de dicho aprendizaje. Los resultados aportan una serie de claves sobre los fundamentos neurológicos de la atención selectiva y tienen importantes repercusiones en las teorías de la atención visual y la función visual cortical. Los resultados del proyecto VISUAL ATTENTION han desvelado importantes mecanismos neuronales del procesamiento sensorial de la información visual y las vías por medio de las que la atención los modula. Además del interés científico básico respecto a cómo funciona el cerebro, estos estudios son de gran importancia y utilidad práctica para las agencias y empresas de publicidad, los desarrolladores de videojuegos y los productores de recursos visuales educativos.
Palabras clave
Atención, percepción, mecanismos neuronales, atención selectiva, córtex visual
