Le antenne SAR diventano più piccole
Il SAR è un tipo di imaging radar che utilizza il movimento tra un’antenna e la superficie terrestre per offrire una risoluzione spaziale qualitativamente superiore. Le variazioni dei segnali distinti, ottenute in seguito all’invio di impulsi di onde radio dall’antenna montata su un satellite o un aeromobile, rappresentano una forma di imaging particolarmente utile in presenza di nuvole, che rendono inefficaci i sistemi di imaging ottico. L’uso della tecnologia dei circuiti integrati fotonici in beamforming assicura miglioramenti in termini di dimensioni, massa e consumi delle antenne. I ricercatori del progetto GAIA (Photonics front-end for next-generation SAR applications) hanno sfruttato l’ottica integrata per la progettazione di front-end fotonici per diversi elementi delle antenne. Il progetto finale è stato un sistema di antenna con true-time-delay in cui il fascio è guidato nella posizione angolare desiderata, regolando il ritardo ottico di ciascun elemento radiante dell’antenna di un circuito integrato fotonico, sia in modalità di trasmissione che di ricezione. Questo nuovo sistema di antenna controllato fotonicamente ha costituito la base di una grande antenna SAR installabile. I ricercatori sono riusciti a progettare una tecnologia monolitica ottica con accoppiamento tra fibra e chip e guide d’onda a bassa perdita (meno di 0,1 dB/cm). Il design compatto ha contribuito a ottenere ritardi tra i segnali ricevuti in due diverse posizioni nella gamma di centinaia di picosecondi. I ricercatori hanno utilizzato anche gli schemi delle linee di ritardo ottico, migliorando le prestazioni di trasmettitori e ricevitori. Le attività del progetto GAIA hanno portato a un superamento dei traguardi raggiunti nella tecnologia delle antenne per le applicazioni SAR, determinando una riduzione della massa e delle dimensioni e, di conseguenza, un abbattimento dei costi. La nuova tecnologia delle antenne SAR, che verranno impiegate nelle future missioni di osservazione della Terra, aiuterà l’Europa a preservare la sua leadership nell’ambito del programma Copernicus.
Parole chiave
Antenne, ottica integrata, radar ad apertura sintetica, fotonica, GAIA
