Aterrizaje en el planeta Planica
Los astronautas que se encuentren en un asentamiento en la Luna, que serviría como trampolín para su camino hacia la exploración del Sistema Solar, se enfrentarán a condiciones de hipoxia y gravedad reducida. La gravedad de la Luna es menor que la de la Tierra y la presión del aire en los trajes, así como en las unidades de alojamiento, será inferior que en las altitudes donde vive la mayoría de la gente. La presión reducida del aire va acompañada de una presión parcial de oxígeno menor, lo cual significa que en la Luna se mantiene un entorno de hipoxia hipobárica. El proyecto PLANHAB (Planetary habitat simulation), financiado por la Unión Europea, se inició con el fin de estudiar los efectos combinados de la hipoxia y la ingravidez. Con este fin, catorce individuos vivieron durante veintiún días en salas en las que la presión y el oxígeno del aire eran iguales que a una altitud de 4 000 m. Durante toda su estancia, permanecieron inactivos. La ausencia de gravedad y la inactividad tienen efectos similares, y causan la pérdida gradual de masa muscular y fuerza del cuerpo. Los investigadores monitorizaron las diferencias en el funcionamiento de los sistemas cardiovascular y respiratorio, la densidad ósea, la digestión y el metabolismo. Los resultados experimentales se compararon con datos de los experimentos de reposo en cama realizados por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la National Aeronautics and Space Administration (NASA). La investigación de PLANHAB arrojó luz sobre los cambios fisiológicos que tienen lugar en el cuerpo humano cuando los astronautas se exponen a condiciones de hipoxia hipobárica en el espacio. También se obtuvo información valiosa sobre las dificultades que experimentan personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica y enfermedades cardiovasculares, así como personas con sobrepeso. Los hallazgos del proyecto se podrían utilizar para ayudar a los pacientes con fibrosis pulmonar, fibrosis quística e insuficiencia cardiaca congestiva, que también experimentan hipoxia. Los resultados también pueden contribuir a comprender mejor los efectos de la pérdida de peso y de la obesidad, ya que reflejan cambios en la función metabólica como resultado de la inactividad física.
Palabras clave
Astronautas, Luna, hipoxia hipobárica, PLANHAB, ingravidez, inactividad