Atterraggio sul pianeta Planica
Gli astronauti che soggiorneranno in un insediamento sulla Luna, trampolino di lancio nel loro precorso di esplorazione del sistema solare, si troveranno ad affrontare condizioni ipossiche, in aggiunta a una gravità ridotta. La gravità della Luna è inferiore a quella della Terra, e la pressione dell’aria negli abiti, così come la pressione presente nelle unità abitative, sarà inferiore rispetto alle altitudini in cui vivono la maggior parte delle persone. Una pressione dell’aria più bassa è accompagnata da una pressione parziale di ossigeno inferiore, vale a dire che la Luna mantiene un ambiente di ipossia ipobarica. Il progetto PLANHAB (Planetary habitat simulation), finanziato dall’UE, è stato avviato per studiare gli effetti combinati di ipossia e assenza di gravità. A tale fine, 14 soggetti hanno vissuto per 21 giorni in camere con caratteristiche relative a pressione dell’aria e ossigeno identiche a quelle riscontrabili con un’altitudine di 4 000 m. Durante tutto il soggiorno, i soggetti sono rimasti inattivi. L’assenza di gravità e l’inattività hanno effetti simili, causando la progressiva perdita di massa muscolare e forza. I ricercatori hanno monitorato le differenze in quanto a funzione cardiovascolare e respiratoria, densità ossea, digestione e metabolismo. I risultati sperimentali sono stati confrontati con i dati relativi al riposo notturno degli esperimenti condotti dall’Agenzia spaziale europea (ESA) e dalla NASA (National Aeronautics and Space Administration). La ricerca del progetto PLANHAB ha gettato nuova luce sui cambiamenti fisiologici che avvengono nel corpo umano quando gli astronauti sono esposti a condizioni di ipossia ipobarica nello spazio. Sono state acquisite preziose informazioni anche riguardo alle difficoltà incontrate dalle persone con malattie polmonari croniche ostruttive e cardiovascolari croniche, nonché in relazione a persone in sovrappeso. I risultati del progetto potrebbero essere utilizzati per aiutare i pazienti con fibrosi polmonare, fibrosi cistica e insufficienza cardiaca congestizia che soffrono anche di ipossia. Tali esiti potrebbero inoltre contribuire alla comprensione relativa a obesità e perdita di peso, in quanto mettono in evidenza le modifiche nella funzione metabolica a causa di inattività.
Parole chiave
Astronauti, Luna, ipossia ipobarica, PLANHAB, assenza di gravità, inattività