Se poser sur la planète Planica
Les astronautes stationnant dans des installations sur la Lune, servant de tremplin pour l'exploration du système solaire, subiront une pesanteur réduite et des conditions hypoxiques. En effet, la Lune exerce une pesanteur inférieure à celle de la Terre, et la pression dans les tenues et les habitations sera inférieure à celle régnant aux altitudes où vivent la plupart des gens sur Terre. La réduction de la pression de l'air s'accompagne d'une moindre pression partielle d'oxygène, aussi les astronautes vivront dans un environnement d'hypoxie hypobare. Le projet PLANHAB (Planetary habitat simulation), financé par l'UE, a été lancé pour étudier les effets combinés de l'hypoxie et de l'absence de pesanteur. Les chercheurs ont étudié 14 personnes, vivant pendant 21 jours dans des pièces où la pression de l'air et de l'oxygène était celle régnant à 4 000 mètres d'altitude. Pendant cette période, ils sont restés inactifs. L'inactivité a le même effet que l'absence de pesanteur: une perte progressive de la masse musculaire et de la force physique. Les chercheurs ont suivi l'évolution du fonctionnement des systèmes cardiovasculaire et respiratoire, la densité osseuse, la digestion et le métabolisme. Les résultats ont été comparés avec ceux d'expériences de repos au lit conduites par l'ESA (Agence spatiale européenne) et la NASA (National Aeronautics and Space Administration). Les travaux de PLANHAB ont apporté de nouvelles informations sur les changements survenant dans le corps d'astronautes exposés à des conditions d'hypoxie hypobare. Ces informations étaient également pertinentes pour les difficultés rencontrées par les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires, de pneumopathies obstructives chroniques ou de surpoids. Les résultats du projet pourraient aussi être utiles pour les personnes souffrant d'hypoxie, par exemple celles qui sont atteintes de fibrose pulmonaire, de fibrose kystique ou d'insuffisance cardiaque congestive. Ils pourraient aussi améliorer la compréhension de l'obésité ou de la perte de poids résultant de modifications du métabolisme en cas d'inactivité.
Mots‑clés
Astronautes, Lune, hypoxie hypobare, PLANHAB, absence de pesanteur, inactivité