L'Europe et l'Amérique Latine s'unissent pour la recherche dans les nanocomposites
Ces techniques de production et d'évaluation de nouveaux matériaux élargissent notablement le potentiel d'utilisation. C'est particulièrement vrai pour les nanotechnologies, un domaine relativement récent et en croissance rapide. Le projet NANOCOM-NETWORK («Advanced processing and characterisation of micro and nano composites»), financé par l'UE, a rapproché des institutions d'Europe et d'Amérique latine, actives dans des domaines pluridisciplinaires associés. Durant ses trois années d'activité, le projet s'est intéressé aux nanocomposites à base métallique, d'une grande importance industrielle et aux nombreuses applications potentielles. Il a publié 18 articles révisés par des pairs, et davantage d'articles sont en cours de révision. L'échange d'idées a été particulièrement fructueux et s'est traduit par plus de 10 nouveaux projets de recherche, couvrant des sujets hors de la proposition initiale. Les scientifiques ont utilisé et optimisé diverses techniques de fabrication et de traitement. Pour caractériser les nouveaux matériaux, ils ont mis au point ou utilisé des techniques de pointe comme l'analyse par synchrotron, la nanotomographie par faisceaux d'ions concentrés, la microscopie à sonde atomique, et la microscopie électronique à transmission. Le projet NANOCOM-NETWORK a fabriqué des composites avec une matrice métallique renforcée de nanotubes de carbone, dotés de propriétés supérieures à celles des métaux sans renfort. Les composites à base d'aluminium, produits par diverses techniques, ont aussi montré de meilleures propriétés mécaniques. Les céramiques sont intéressantes dans de nombreux cas, mais leur traitement est difficile et la qualité du produit varie. Les scientifiques ont fabriqué et caractérisé des composites de métacéramiques nano-structurés en bloc, et sont en train d'en optimiser les paramètres et les méthodes de traitement. Ils ont aussi fabriqué des revêtements nanostructurés à base de titane, avec une morphologie de grains en étoile. Ils ont de meilleures propriétés mécaniques et conviennent tout particulièrement pour revêtir les outils d'usinage. Le projet NANOCOM-NETWORK a mis en place une collaboration productive et progressiste entre des instituts de recherche d'Europe et d'Amérique latine, dans le domaine du traitement et de la caractérisation des nanocomposites métalliques. Le travail soutenu et les échanges scientifiques stimulants ont conduit à de nombreux articles, ouvert de nouveaux domaines de recherche et créé un partenariat durable pour faire progresser la conception de nouveaux matériaux, au bénéfice des économies nationales et des citoyens.
Mots‑clés
Nanocomposites, nanotomographie, nanotubes de carbone, composite à matrice métallique, céramiques, revêtements
