Le suivi des changements de la croûte océanique
L'altération de la croûte océanique, la couche de roche extérieure de la terre que l'on trouve au fond des océans, est un processus géologique fondamental continu. Des changements hautes températures de la croûte océanique se produisent sur les dorsales océaniques, les systèmes montagneux sous-marins formés par les plaques tectoniques. Des changements basse température diffusifs se produisent à l'écart des dorsales (hors dorsale). Toutefois, ces deux processus produisent des minéraux secondaires et modifient la chimie de la croûte océanique. Ces changements peuvent être introduits dans le manteau dans la terre. Cela se produit dans les zones de subduction où une plaque tectonique se déplace sur une autre, provoquant son coulage dans le manteau. Le projet MOLYALOC («Behavior of molybdenum and its isotopes during alteration of the oceanic crust») a utilisé le Mo pour étudier les changements sur et en dehors des dorsales. L'initiative a également mesuré la composition isotopique du Mo de la croûte océanique entrant potentiellement dans la zone de subduction. Le Mo se trouve à de faibles niveaux dans le manteau mais il est extrêmement abondant dans l'eau de mer où il apparaît sous un isotope différent. Ces facteurs le rendent particulièrement adéquat pour étudier ces processus géologiques. Des échantillons de croûte océanique ont été prélevés d'un site de forage situé sur une dorsale océanique dans le pacifique, au large de la côte de l'Amérique centrale. Un profil des isotopes de Mo dans les croûtes océaniques altérées a été établi et le rôle potentiel de la serpentine dans le transport du Mo dans le manteau a été étudié. Des recherches ont également été menées sur les effets du processus de subduction pour séparer différents isotopes de Mo à l'aide d'éclogites, un type de roche métamorphique. Les données ont été combinées et utilisées pour comprendre la composition des isotopes de Mo entrant dans le manteau et donc la composition des composants recyclés. MOLYALOC a donc montré que le Mo pouvait être utilisé pour étudier les altérations à la plaque océanique sur et en dehors des dorsales.
