Biogás a partir de desechos de cervecería
La industria cervecera podría reducir su impacto medioambiental y ser más sostenible si convirtiera adecuadamente los residuos orgánicos que genera en biogás. Este es el reto que se marcó el equipo responsable del proyecto THERCHEM (Thermochemical pre-treatment technology for residues from breweries and other biomass to enhance anaerobic digestion). Los integrantes del consorcio responsable desarrollaron un proceso termoquímico de pre- y post-tratamiento para la digestión anaeróbica del BC. Este proceso incrementó la producción de biogás y hace factibles plantas de digestión anaeróbica de menos dimensiones. Pese a que el BC encierra un gran potencial para la obtención de biogás, lo cierto es que se compone de lignocelulosa que es difícil de degradar, lo cual impide el pleno aprovechamiento de este recurso. Mediante un pretratamiento termoquímico del sustrato a temperaturas elevadas y empleando un catalizador ácido, es posible descomponer la compleja estructura del sustrato. Los socios del proyecto optimizaron las condiciones de temperatura, presión y duración del pretratamiento del BC con ácido sulfúrico (H2SO4). Se diseñó además un lecho percolador de post-tratamiento para eliminar el gas sulfuro de hidrógeno no deseado por conversión del mismo en H2SO4. El prototipo de laboratorio del sistema de pretratamiento de THERCHEM aumentó la productividad del BC en un 30 % en comparación con el proceso en el que hay exclusivamente digestión anaeróbica. Los investigadores construyeron una planta piloto a escala industrial que se someterá a prueba en dos cervecerías diferentes. Los científicos buscaron también otros caudales de residuos a los que podría aplicarse esta tecnología y posibles formas de reciclar el H2SO4 transformándolo en ácido sulfúrico para reutilizarlo en el proceso de pretratamiento. El proceso de THERCHEM es fácilmente aplicable a las plantas existentes y contribuye a aumentar la competitividad de la industria cervecera de Europa al reducir sus costes y su consumo de energía. Su tecnología podría ser aprovechable por empresas que se propongan construir plantas de biogás.
Palabras clave
Biogás, cervecería, bagazo de cerveza, termoquímico, digestión anaeróbica, ácido sulfúrico
