La inflamación como causa de la ateroesclerosis

Un proyecto europeo de investigación tuvo como objetivo estudiar cómo la ateroesclerosis está relacionada con la inflamación. Los investigadores descubrieron un nuevo papel de una bacteria bucal tanto en la activación de la formación de placa de células de músculo liso (SMC) como en el inicio del proceso inflamatorio.

Salud

La formación de las placas de ateroma es la antesala de la aparición de la enfermedad coronaria cardíaca. Estas placas se forman en las paredes internas de las arterias del corazón tras la migración de las SMC y la producción de los componentes de la matriz extracelular (ECM). Estos eventos proinflamatorios favorecen el reclutamiento de células inmunes en la placa de ateroma, causando una grave inflamación y trombosis. Sin embargo, aún no se conocen los mecanismos moleculares concretos responsables de la transformación de un ateroma clínicamente silencioso en una afección potencialmente mortal. Teniendo en cuenta la teoría que postula que la inflamación es el principal desencadenante de este proceso, los socios del proyecto financiado por la Unión Europea «Smooth muscle cell transcriptomics and infectious agents» (IN-SMC) se propusieron desvelar los eventos que desencadenan la inflamación. El trabajo de investigación se centró principalmente en los cambios en las SMC y en el papel de la bacteria bucal en la inducción de la expresión de genes inflamatorios. En este contexto, los investigadores aislaron SMC procedentes de placas de ateroma y compararon sus perfiles de expresión génica con el de células sanas. Se encontró que las SMC habían incrementado su metabolismo proteico, pero habían reducido su metabolismo lipídico. Además, se identificaron bacterias como Porhyromonas gingivalis en los abscesos dentales de pacientes. Bacterias aspiradas de lesiones producidas por la infección periodontal estimularon una mayor producción de citoquinas en las SMC, lo que indica la capacidad de las bacterias orales para activar de manera directa las SMC. Los resultados del proyecto IN-SMS demuestran el papel de las bacterias orales en la estabilidad de la placa de ateroma y arrojan luz acerca del proceso de formación de la placa de ateroma. La identificación de las rutas de señalización alteradas en las SMC podría ayudar a establecer las bases para el diseño de futuras intervenciones terapéuticas.