Un nuevo dispositivo para medir las partículas oceánicas
El diámetro de las partículas marinas influye en una serie de procesos físicos, químicos y biológicos como el asentamiento, la agregación y la remineralización. La importancia de estos procesos radica en su influencia en la transferencia de materia orgánica desde la superficie del océano hasta su lecho. Debido a las limitaciones tecnológicas, la distribución de las partículas de distintos tamaños no se mide de manera habitual en alta mar. Los artífices del proyecto LAC (Liquid-aperture Coulter counter for sizing oceanic particles and phytoplankton), financiado con fondos europeos, se propusieron desarrollar un instrumento capaz de medir el diámetro de las partículas marinas de diversos tamaños; desde el fitoplancton hasta las de escala nanométrica. El equipo de LAC creó varios prototipos basados en técnicas microfluídicas que permiten medir rápidamente estas partículas. También desarrollaron prototipos de dispositivos para medir la concentración de partículas y la fluorescencia de la clorofila, siendo la finalidad de esta última determinar la cantidad de fitoplancton existente en una muestra. Este instrumento se sometió a pruebas en el laboratorio y en alta mar, con resultados satisfactorios. Tras estos experimentos, los investigadores volvieron al laboratorio para tratar de aumentar la sensibilidad del dispositivo. Los datos generados por este instrumento permitirán describir el ciclo de carbono oceánico y ampliar los conocimientos científicos sobre las partículas nanoscópicas.
Palabras clave
Océano, partículas marinas, cambio climático, tamaño de las partículas, fitoplancton
