L'agriculture et la frange urbaine
La création d'un lien efficace et productif entre les villes et les zones rurales environnantes représente un aspect important pour les décideurs politiques et l'aménagement du territoire. Avec une population qui grandit à raison de 5% au cours des dix prochaines années au sein de l'UE, l'expansion urbaine est un problème majeur pour les citadins et les habitants des périphéries. Les États membres européens, ainsi que les autorités régionales et locales ont accepté d'améliorer les politiques et la législation environnementales en ciblant l'environnement urbain. Le projet LUPUS («Land use processes and urban sprawl») a travaillé sur la meilleure méthode pour maximiser les zones agricoles et naturelles, et protéger le paysage tout en limitant le coût de l'énergie et du transport. L'étude a porté sur l'utilisation du sol et l'expansion urbaine, notamment les méthodes d'utilisation du sol basées sur les mécanismes sociaux et économiques. Un modèle théorique a été mis en place et est venu renforcer la littérature internationale sur l'expansion urbaine, offrant ainsi des éléments empiriques sur cet aspect en Europe. Les résultats montrent que lorsque les revenus des exploitations environnantes et la qualité des terres agricoles sont élevés, peu de gens quittent la ville. Cela réduit l'expansion urbaine et rend la ville plus compacte. L'adoption de politiques permettant de limiter cette expansion (ou de soutenir l'agriculture) devrait réduire la fragmentation urbaine. Dans les zones urbaines, un faible taux de criminalité et la vie culturelle présentent un intérêt majeur, à l'instar des atouts agricoles dans les zones rurales. Des politiques plus efficaces dans les zones rurales et urbaines favoriseront la qualité de vie. Tous ces facteurs influencent l'état global de l'environnement.