Los planetas más allá del Sistema Solar
La «fluctuación» que produce la actividad magnética de una estrella tiene una amplitud similar a la de las señales que generan las órbitas de los planetas de poca masa. La distinción de estas señales es una de las mayores dificultades a la hora de detectar exoplanetas mediante perfiles de velocidad radial. Científicos pertenecientes al proyecto «The effect of stellar magnetic activity on protoplanetary discs and exoplanet detection» (ACTIVITY & PLANETS) estudiaron regiones magnéticamente activas como las manchas negras de la superficie de distintas estrellas. Existe un gran cúmulo de conocimientos sobre la actividad del Sol que se utilizaron como modelo para calcular las variaciones en la velocidad de desplazamiento de las manchas superficiales. Sus investigaciones se ampliaron a otras estrellas similares que podrían albergar planetas similares a la Tierra en su órbita. Se calculó la fluctuación en las mediciones de la velocidad radial a partir del continuo de la curva de luz solar en función de las distorsiones en las líneas de emisión causadas por las manchas. Las observaciones solares sirvieron al equipo como punto de partida en su estudio. Asimismo, se identificaron aproximaciones fotométricas que permiten eliminar la influencia de la actividad solar en los perfiles de velocidad de los exoplanetas. El estudio de los efectos de la actividad magnética estelar en las primeras fases de formación planetaria se ejecutó gracias a una combinación de observaciones en los rangos de onda del infrarrojo medio y submilimétrico. El método se aplicó a estrellas de nueva formación en la Nebulosa de Orión que poseen un disco giratorio de polvo y gas. Los científicos de ACTIVITY & PLANETS escudriñaron los efectos de las emisiones de rayos X en la química de dichos discos. La comunidad científica coincide en que los sólidos de pequeño tamaño del disco se aglutinan para crear «planetesimales» rocosos que provocan choques y crecen hasta dar lugar a los planetas. No obstante, los descubrimientos realizados en el proyecto ACTIVITY & PLANETS apuntan a que el disco que recibe la influencia de los rayos X sigue un proceso ligeramente distinto a la hora de generar planetas. El trabajo realizado permitirá reevaluar la actividad magnética en la superficie de las estrellas y aportará un mayor conocimiento en torno a los procesos de generación planetaria.
