Des batteries légères pour les voitures de l'avenir
Pour fabriquer des voitures plus fiables et économes en énergie, l'industrie automobile consacre beaucoup d'efforts à l'amélioration des technologies existantes. La réduction du poids des automobiles, qui permettra de réduire l'usure des freins et des pneus ainsi que la consommation de carburant et les émissions de dioxyde de carbone, nécessite des améliorations techniques. En dehors de la carrosserie, du moteur et du système de transmission, il est possible de réduire le poids des batteries plomb-acide utilisées actuellement. Le projet MEMLAB(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) (Melt spun and sintered metal fibre networks for lead-acid battery advancement) a été lancé pour remplacer une partie du plomb par des matériaux légers. L'objectif final était de parvenir à une réduction du poids des batteries supérieure à 50 %, augmentant ainsi de façon considérable leur rapport puissance/poids. Les batteries plomb-acide constitueraient alors un choix viable pour les véhicules électriques hybrides qui utilisent actuellement de coûteuses batteries hybrides lithium-ion ou nickel-métal. L'équipe de MEMLAB a pour cela mis au point des électrodes légères en utilisant une technologie de pointe pour la production de fibres. Les chercheurs ont fabriqué des fibres légères en titane et en aluminium à partir de déchets recyclés. Ces fibres ont ensuite été frittées pour former des plaques d'électrode présentant une surface spécifique élevée. Les chercheurs ont exploré une grande variété de technologies de revêtement, y compris la galvanoplastie et le dépôt sol-gel, afin de former une couche conductrice sur les fibres en titane pour assurer la circulation du courant et protéger l'électrode. Les chercheurs ont finalement adopté une technologie multicouche, car le plomb ne peut pas être directement plaqué sur le titane. Ils ont évalué les performances et la durabilité des nouvelles électrodes en vue de leur utilisation dans les batteries plomb-acide. Les résultats ont été prometteurs, ce qui a ouvert la voie aux petites entreprises participant au consortium MEMLAB, afin qu'elles commercialisent ces nouvelles électrodes de batterie, que ce soit pour les véhicules existants ou les nouveaux véhicules hybrides. Chaque année, ce sont environ 75 millions de batteries plomb-acide qui sont fabriquées en Europe. Le remplacement des batteries plomb-acide classiques par ces nouvelles batteries légères contribuera à réduire l'utilisation du plomb utilisé et à limiter la consommation de carburant et les émissions polluantes des véhicules routiers.
