Przyszłość lekkich akumulatorów samochodowych
Przemysł motoryzacyjny podejmuje wiele starań, zmierzających do ulepszenia istniejących technologii produkcji, tak aby wytwarzać solidniejsze i bardziej energooszczędne samochody. Ustalono, że zmniejszenie całkowitej wagi samochodów jest kwestią wymagającą ulepszenia, aby zminimalizować stopień zużycia układu hamulcowego i opon, a także zmniejszyć zużycie paliwa i emisję dwutlenku węgla. Wagę samochodu można zmniejszyć nie tylko poprzez odciążenie karoserii, silnika i systemu przeniesienia napędu, ale również poprzez instalację lżejszych akumulatorów kwasowo-ołowiowych. Celem projektu MEMLAB(odnośnik otworzy się w nowym oknie) (Melt spun and sintered metal fibre networks for lead-acid battery advancement) było zastąpienie elementów ołowianych lekkimi materiałami. Celem nadrzędnym było osiągnięcie ponad 50% zmniejszenia wagi całkowitej akumulatorów kwasowo-ołowiowych, znacznie zwiększając stosunek mocy do masy własnej. Akumulatory kwasowo-ołowiowe mogą być zatem odpowiednią opcją dla hybrydowych pojazdów elektrycznych, które jak dotąd zasilane były drogimi akumulatorami litowo-jonowymi i niklowo-wodorkowymi. W tym celu zespół projektu MEMLAB opracował lekkie elektrody, wykorzystując do tego najnowocześniejszą technologię produkcji włókien. Lekki tytan oraz włókna aluminiowe wytworzono z odzyskanego złomu. Następnie włókna były spiekane w celu ukształtowania płytek elektrod o dużym polu powierzchni. Testom poddano szereg różnych technologii powlekania, włącznie z powlekaniem galwanicznym i osadzaniem zol-żel, aby uformować warstwę przewodzącą na włóknach tytanowych, zapewniającą przepływ prądu i chroniącą elektrodę. Ostatecznie badacze przyjęli wielowarstwowe podejście, ponieważ ołów nie może być bezpośrednio powlekany tytanem. Sprawdzono sprawność tych nowych elektrod i możliwość ich zastosowania w akumulatorach kwasowo-ołowiowych. Obiecujące wyniki projektu otworzyły nową perspektywę dla małych przedsiębiorstw będących częścią konsorcjum MEMLAB, które mogą zająć się wprowadzeniem na rynek nowych elektrod do akumulatorów przeznaczonych do już wyprodukowanych, a także do nowych pojazdów hybrydowych. W Europie każdego roku wytwarza się około 75 milionów akumulatorów kwasowo-ołowiowych. Zastąpienie standardowych akumulatorów kwasowo-ołowiowych nowymi lekkimi akumulatorami pomoże zmniejszyć ilość zużywanego ołowiu oraz ograniczyć zużycie paliwa i ilość zanieczyszczeń generowanych przez pojazdy drogowe.
