Estudio a fondo de estructuras moleculares complejas
La cristalografía por resonancia magnética nuclear (RMN) es una técnica científica relativamente nueva que permite analizar la estructura de moléculas complejas. Dicha estructura está formada por unidades básicas, específicamente, bases de ácido nucleico para el ADN y aminoácidos para las proteínas. Disponer de información estructural es clave para comprender las funciones biológicas. El objetivo del proyecto financiado por la Unión Europea «Efficient NMR crystallography of nucleic acid systems» (DNAMET) es elaborar nuevos protocolos y métodos de cristalografía por RMN para estudiar este tipo de moléculas. Específicamente, los investigadores aplicaron métodos avanzados para estudiar la ubicación de los átomos de hidrógeno en los cristales obtenidos con estas moléculas. Esto les permitió caracterizar la estructura de algunas muestras cristalinas. Los datos obtenidos demostraron que para definir la estructura del compuesto debe considerarse el movimiento de las moléculas en el cristal. En otra área del proyecto se caracterizó la función de las moléculas de agua en torno a las unidades de fosfato y los iones metálicos. Esto es importante en parte porque la estructura y función del ARN y ADN dependen de sus iones metálicos asociados. El proyecto DNAMET ha aportado conocimientos muy valiosos sobre la dinámica de moléculas biológicas clave, lo cual no hubiera sido posible con las técnicas convencionales. El proyecto también proporcionó métodos de investigación y publicaciones científicas que pueden ser de mucha utilidad para colegas en el campo de la biología.
Palabras clave
Resonancia magnética nuclear, cristalografía, moléculas complejas, ADN, proteínas, ácido nucleico, función biológica, átomos de hidrógeno, moléculas de agua, iones metálicos