Mappare le strutture molecolari complesse
La cristallografia a risonanza magnetica nucleare (NMR) è una tecnica scientifica relativamente nuova che può essere utilizzata per analizzare la struttura delle molecole complesse. Ciò include gli elementi di base del DNA e delle proteine (rispettivamente basi degli acidi nucleici e amino acidi), dove una comprensione della struttura è fondamentale per comprendere la funzione biologica. Il progetto DNAMET ("Efficient NMR crystallography of nucleic acid systems"), finanziato dall'UE, è stato creato per sviluppare nuovi protocolli e metodi di cristallografia NMR per studiare questi tipi di molecole. Nello specifico i ricercatori erano incaricati di sviluppare metodi per studiare la posizione degli atomi d'idrogeno nei cristalli derivati da queste molecole. Così facendo sono riusciti a caratterizzare la struttura di una serie di campioni cristallini. I dati ottenuti hanno dimostrato che il movimento delle molecole all'interno di un cristallo deve essere tenuto in considerazione nel determinare la loro struttura. Un'altra area del progetto si è incentrata sulla caratterizzazione del ruolo delle molecole d'acqua intorno alle unità fosfatiche e agli ioni metallici. Ciò è importante in parte perché la struttura e la funzione di RNA e DNA dipendono dagli ioni metallici associati. Il progetto DNAMET ha fornito preziose informazioni sulle dinamiche di biomolecole chiave, che non si sarebbero potute ottenere utilizzando tecniche convenzionali. Ha inoltre generato metodi di ricerca e letteratura scientifica che saranno di grande interesse per altri biologi in questo settore.
