Moldeado de porosidad baja y respetuoso con el medio ambiente
La labor de mejora constante de la eficiencia energética en la industria del automóvil ha implicado una creciente utilización del moldeado por inyección del aluminio. El moldeado de piezas más grandes y complejas ha planteado nuevos desafíos para los especialistas en moldeado por inyección en su intento por mejorar la calidad y la productividad. Las porosidades inherentes a los procesos de fabricación limitan un empleo generalizado de la técnica de moldeado por inyección a alta presión (HPDC) en materiales de aluminio. Las porosidades pueden reducir considerablemente gracias a los procesos de alto vacío, los cuales, además de ser asequibles y adaptables, tienen una naturaleza extremadamente compleja que ha provocado la reticencia de los especialistas de moldeado a adoptar esta opción. Un consorcio financiado con fondos europeos lanzó el proyecto SOUNDCAST (Vacuum-assisted high pressure die castings with reduced porosity at low cost) para producir moldes soldables de altas prestaciones mediante la utilización de procesos de HPDC asistido por vacío de coste reducido. Los socios del proyecto fabricaron un troquelado para evaluar las propiedades mecánicas de la aleación y el proceso de HPDC asistido por vacío. También se obtuvo una aleación reciclada nueva con propiedades mecánicas mejoradas gracias a la técnica de microaleación. La tecnología de fabricación optimizada permitió obtener componentes complejos, baratos y de gran tamaño con aleaciones de aluminio reciclado, sin apenas porosidad y con propiedades mecánicas y de soldado excelentes. El empleo de una aleación reciclada, además de abaratar los costes de fabricación, permite reducir las emisiones de dióxido de carbono. La creación de un software de control innovador y adecuado para procesos de HPDC asistido por vacío y de coste reducido garantizó la estabilidad del proceso y la calidad de las piezas moldeadas de la tecnología de SOUNDCAST. Además, estos beneficios son extensibles a los procesos convencionales de HPDC. Los avances asociados a la tecnología SOUNDCAST han proporcionado un alto valor añadido al sector automovilístico, permitiéndole alcanzar estándares muy exigentes que anteriormente solo eran posibles mediante costosos procesos de moldeado por inyección de alto vacío. SOUNDCAST demostró que las propiedades mecánicas y la soldabilidad mejoraron significativamente en comparación con las técnicas convencionales de moldeado por inyección a alta presión, con unos valores equiparables a los obtenidos mediante procesos de alto vacío, lo que hace que esta tecnología sea apta para las aplicaciones estructurales del sector automovilístico, incluidas las piezas del chasis como los pilares A, B, C, los puntos de montaje para amortiguadores y varios nodos y, en menor medida, las piezas para la suspensión. Los esfuerzos del consorcio han posibilitado que el mercado de componentes de aluminio se amplíe a vehículos de gama más baja. Gracias a las tecnologías de alta calidad y coste reducido, el sector del moldeado europeo puede competir más eficazmente en los mercados internacionales.
Palabras clave
Moldeado por inyección, industria automovilística, aluminio, SOUNDCAST, microaleación
