Despega la misión Cluster II
La misión Cluster II de la Agencia Espacial Europea ya ha comenzado, después de un lanzamiento con éxito desde el Cosmódromo de Baikonur en Kazajistán. El domingo 15 de julio una nave de lanzamiento Soyuz-Fregat suministrada por el consorcio franco-ruso Starsem despegó con el FM 6 y el FM 7, el primer par de satélites de Cluster II. "Unos 90 minutos después de iniciada la misión, la cuarta fase del cohete Fregat se encendió por segunda vez para introducir la nave espacial en una órbita estacionaria situada entre 240 y 18.000 km de altitud," informa la AEE. Poco después la estación terrestre de Kiruna (Suecia) comenzó a recibir datos de los satélites, que confirmaban su correcta separación del Fregat. "Ha sido un arranque excelente, y prevemos que el segundo lanzamiento se realice el mes próximo", ha dicho el profesor Roger-Maurice Bonnet, director científico de la AEE. "Cluster es una de las misiones clave dentro de nuestro programa científico a largo plazo Horizons 2000, y proporcionará perspectivas únicas que revolucionarán nuestra comprensión del espacio cercano a la Tierra." Mientras despegaban las naves espaciales del grupo, la AEE también anunció los nombres vencedores en el concurso "Bautiza al cuarteto". El ganador, Raymond Cotton, de Bristol (Reino Unido), sugirió los nombres de cuatro bailes para los satélites: Rumba, Salsa, Samba y Tango. "Hubo propuestas excelentes, pero pensé que la selección procedente del Reino Unido era la mejor porque resulta pegadiza, es fácil de recordar y refleja la forma en que los cuatro satélites danzarán en formación durante su misión en el cielo." Las naves espaciales se denominarán de la forma siguiente: - FM 5 - Rumba; - FM 6 - Salsa; - FM7 - Samba; - FM 8 - Tango. A lo largo de la próxima semana Salsa y Samba utilizarán sus propios sistemas de propulsión incorporados para llegar a sus órbitas operativas a 19.000 - 119.000 km por encima de la Tierra. En el punto más alejado de nuestro planeta estarán a casi un tercio de la distancia que nos separa de la Luna. El lanzamiento del segundo par de satélites Cluster está programado para el 9 de agosto. Después de encontrarse con el primer par, el cuarteto se someterá a tres meses de calibrado de instrumentos y comprobación de sistemas antes de empezar su programa científico. Dedicarán los próximos dos años a recoger datos que ayuden a estudiar la interacción entre el Sol y la Tierra.