Decolla la missione Cluster II
Dopo il riuscito lancio dal Cosmodromo di Baikonur in Kazakstan, la missione "Cluster II" dell'Agenzia spaziale europea è ora in corso di svolgimento. Domenica 15 luglio, il veicolo di lancio Soyuz-Fregat, fornito dal consorzio franco-russo Starsem, si è alzato in volo insieme alla prima coppia di satelliti della missione Cluster II: FM 6 ed FM 7. "Dopo circa 90 minuti dall'inizio della missione, il quarto stadio del razzo Fregat ha effettuato un secondo lancio per far entrare la navicella spaziale in un'orbita di parcheggio fra i 240 e i 18.000 km", rende noto l'ASE. Poco dopo, la stazione terrestre di Kiruna (Svezia) ha cominciato a ricevere i primi dati dai satelliti, a conferma dell'avvenuto distacco da Fregat. "È stato un eccellente inizio e attendiamo impazienti il secondo lancio previsto per il mese prossimo", ha affermato il professor Roger-Maurice Bonnet, direttore scientifico dell'ASE. 'Cluster' rappresenta una delle missioni portanti del nostro programma scientifico a lungo termine 'Horizons 2000', la quale ci fornirà straordinari approfondimenti che rivoluzioneranno le nostre conoscenze dello spazio prossimo alla Terra". Proprio mentre le navicelle spaziali Cluster si staccavano dal suolo, l'ASE annunciava i nominativi dei finalisti al concorso "Un nome per il quartetto Cluster". Il vincitore, Raymond Cotton di Bristol (Regno Unito), ha proposto di attribuire ai satelliti i nomi di quattro balli: Rumba, Salsa, Samba e Tango. "Abbiamo ricevuto ottimi suggerimenti, ma ho ritenuto che tra le proposte selezionate quella del Regno Unito fosse la migliore, poiché oltre ad essere evocativa e facile da ricordare, richiama il modo in cui i satelliti danzeranno in formazione nel cosmo durante la missione". Ecco i nomi delle navicelle spaziali : - FM 5 - Rumba; - FM 6 - Salsa; - FM 7 - Samba; - FM 8 - Tango. Nel corso della prossima settimana, Salsa e Samba utilizzeranno i loro propri sistemi di propulsione collocati a bordo per raggiungere le loro orbite operative situate ad una distanza fra i19.000 e i 119.000 km al di sopra della Terra. Nel loro apogeo, essi si troveranno a quasi un terzo della distanza con la Luna. Il lancio della seconda coppia di satelliti Cluster è previsto per il 9 agosto. Dopo il ricongiungimento con la prima coppia, il quartetto effettuerà tre mesi di calibrazione degli strumenti e di verifica dei sistemi prima di avviare il programma scientifico. Nel corso dei prossimi due anni essi raccoglieranno dati per contribuire al monitoraggio dell'interazione tra Sole e Terra.