Recycler le polystyrène
Le polystyrène expansé est une mousse plastique rigide et légère couramment utilisée dans les matériaux d'isolation et d'emballage. Les polycarbonates, mis au point il y a plus de 50 ans, sont présents dans les équipements électroniques et les composants structurels. Des scientifiques étudient comment recycler ces matériaux dans le cadre du projet POLY-SOLVE (Development of a selective, green solvent-based recovery process for waste polystyrene and polycarbonate). Le consortium est parti d'anciens systèmes à base de solvant, efficaces pour séparer les plastiques spécifiques des flux de déchets mixtes, et les a élargis pour inclure le polystyrène expansé et les polycarbonates. Les chercheurs améliorent la technique pour obtenir des produits plus purs, de valeur supérieure et plus attrayants. Ils ont développé un outil de sélection du solvant, qui sert à identifier ceux qui présentent le plus de potentiel pour des flux de déchets complexes. Actuellement le polystyrène expansé des boîtes de poissons constitue le flux de déchets le plus immédiat. Il devrait être prochainement rejoint par le polystyrène expansé issu des matériaux de construction. Les composites en polycarbonate issus des déchets d'équipements électriques et électroniques contiennent de la fibre de verre, difficile à recycler mécaniquement en raison de l'abrasion mécanique. Ils sont donc particulièrement bien adaptés à un recyclage à base de solvant. Des scientifiques ont testé différents solvants à partir de ces matériaux afin d'évaluer les performances, la sécurité et l'impact sur l'environnement. Le plan d'évaluation du cycle de vie est en place, et des consultations auprès d'experts ont été organisées concernant la suppression des additifs d'origine des plastiques pour les décontaminer. Bien qu'interdits actuellement, ces additifs sont toujours présents dans les flux de déchets. Des enquêteurs ont évalué les prototypes de processus de récupération des solvants et polymères et sont en train de concevoir une cuve de dissolution. Ces additifs ne sont pas présents en quantités importantes dans les polycarbonates, mais leur présence dans les autres plastiques et dans la poussière produite pendant le déchiquetage remet en cause la conformité des matériaux recyclés les contenant. Un autre problème vient du fait qu'une grande quantité des déchets est expédiée en Afrique et en Asie du Sud-Est, ce qui présente des risques pour la santé. Ces déchets servent à fabriquer des appareils électriques et électroniques qui sont réimportés en Europe, avec pour conséquence une exposition des consommateurs aux additifs. Actuellement, les méthodes à base de solvants sont la seule possibilité pour dépolluer les plastiques. Le recyclage à base de solvants concernera également les matériaux en polycarbonate chargés de fibres tels que ceux utilisés dans les déchets électroniques et qui se prêtent mal aux processus de recyclage mécanique. Le recours croissant au recyclage limitera l'utilisation des ressources naturelles et réduira la quantité de déchets mis au rebut. En outre, la mise à disposition de produits de grande pureté augmentera les bénéfices des fabricants de composants thermoplastiques.
Mots‑clés
Recyclage, polystyrène, polycarbonates, équipement électronique, flux de déchets
