Offrire metodi di essiccazione degli alimenti efficienti e abbordabili L’essiccazione di alimenti sensibili al calore per produrre prodotti ad alta qualità rappresenta una sfida. Un’iniziativa UE ha offerto un’innovativa tecnologia di essiccazione degli alimenti per ottenere tempi di essiccazione più veloci e un ridotto consumo di energia. Tecnologie industriali © Thinkstock L’essiccazione degli alimenti rappresenta un metodo di conservazione antico e solitamente efficace. Le tecniche moderne prevedono anche l’utilizzo del riscaldamento che, in caso di controlli inadeguati dei processi, potrebbe avere ripercussioni negative sui cibi sensibili. Gusto, aroma, consistenza e aspetto sono tutti a rischio. Il progetto MILD-DRY (Novel microwave-assisted vacuum drying for heat sensitive foods), finanziato dall’UE, ha offerto una tecnologia alternativa per la disidratazione del cibo sensibile al calore. La tecnologia combina i vantaggi di due metodi efficaci a microonde e aspirazione, e ottiene una riduzione del 40 % nel tempo di essiccazione oltre ai risparmi di energia. Queste innovazioni conducono a un miglioramento della qualità e del valore nutrizionale dei cibi essiccati rispetto ai metodi tradizionali. Il cibo trattato viene analizzato per garantire la sua sicurezza e valutare la sua qualità e data di scadenza. I membri del progetto hanno inizialmente specificato i bisogni dei processori di alimenti essiccati. Quindi, gli sforzi si sono concentrati su test di laboratorio che sfruttano l’essiccazione a vuoto basata su microonde per disidratare con successo vari frutti e tipi di verdura. È stato sviluppato un prototipo su scala industriale per la convalida nelle strutture commerciali di essiccazione degli alimenti. Il design del sistema si è focalizzato sui ricavi economici positivi, prendendo in considerazione i costi di avviamento e manutenzione, l’uso dell’elettricità, la facilità di partecipazione e il valore aggiunto. I partner del progetto hanno sviluppato una strategia di sfruttamento commerciale, che potrebbe portare a brevetti. MILD-DRY ha introdotto un nuovo concetto di essiccazione degli alimenti che è robusto e facile da mantenere, che lo rende una soluzione attraente per gli essiccatori di alimenti e i fornitori. Le piccole e medie imprese nell’industria europea dell’essiccazione degli alimenti diventeranno più competitive con una tecnologia abbordabile che supera le limitazioni dei costi. Parole chiave Essiccazione del cibo, alimenti sensibili al calore, preservazione, essiccazione a vuoto, alimenti essiccati
