Clonación de una cerda
Xena, una cerda clonada, provoca sensación entre los científicos que creen que existe la posibilidad de que algún día se empleen órganos modificados genéticamente procedentes de animales clonados para trasplantes humanos. El equipo de investigadores de Japón y EEUU recogieron material genético de las células cutáneas de un feto porcino y lo inyectaron en un óvulo desprovisto de su propio ADN, la parte de la célula que contiene su información genética. A continuación, el óvulo fue trasplantado a una madre sustituta. Los científicos pudieron comprobar, utilizando el análisis del ADN y la observación, que la cerdita desarrollada era un clon y no una hija de la madre sustituta (Xena tiene el pelo de color oscuro, mientras que su madre sustituta es blanca). El equipo investigador tiene la esperanza de que algún día pueda perfeccionarse con éxito esta técnica con el propósito de modificar genéticamente las células a partir de las cuales se clonen cerdos como en el caso de Xena, con objeto de producir órganos porcinos que sirvan para realizar trasplantes humanos (técnica denominada xenotrasplante). La técnica utilizada para clonar a Xena es semejante a la utilizada por los científicos del Roslin Institute de Edimburgo, donde la célebre oveja Dolly se convirtió en 1997 en el primer animal clonado. Es indudable que este nuevo avance reavivará el debate sobre si la clonación es ética y moralmente aceptable, o si es segura en la práctica. En particular, es probable que se susciten polémicas acerca de la probabilidad de incrementar el riesgo que provocan los retrovirus -enfermedades que los animales transmiten al ser humano- a través de los xenotrasplantes.