Clonage des porcs
Xena, un porc créé par clonage, suscite l'enthousiasme des scientifiques qui espèrent pouvoir un jour greffer sur l'homme les organes génétiquement modifiés d'animaux clonés. L'équipe de chercheurs japonais et américains a prélevé le matériel génétique des cellules dans un fibroblaste foetal de porc et l'a injecté dans un ovocyte privé de son ADN (la partie de la cellule qui contient ses informations génétiques). L'ovocyte a ensuite été transplanté chez une truie porteuse. Les scientifiques ont pu établir que le porcelet qui se développait était un clone et non la "fille" de la truie porteuse grâce à l'analyse de l'ADN et à l'observation (Xena a un pelage noir alors que celui de la truie porteuse est blanc). L'équipe de chercheurs espère pouvoir un jour perfectionner la technique afin de permettre une modification génétique des cellules à partir desquelles des porcs tels que Xena sont clonés pour produire des organes de porcs qui pourraient être greffés sur l'homme (technique connue sous le nom de xénotransplantation). La technique utilisée pour cloner Xena est similaire à celle utilisée par les scientifiques du Roslin Institute d'Edimbourg, où est née en 1997 la tristement célèbre brebis Dolly, le premier animal cloné. Ce nouvel événement relancera très certainement le débat sur l'acceptabilité éthique et morale du clonage, et sur sa sécurité. Le débat devrait en particulier porter sur la probabilité d'un accroissement des risques liés aux rétrovirus, des maladies transmises à l'homme par les animaux, en cas de xénotransplantation.