Cómo pueden los europeos reducir los residuos agrícolas
Las prácticas agropecuarias contemporáneas se han especializado enormemente y dado lugar a un aumento de los insumos y a una repercusión negativa en el medio ambiente. Por ejemplo, los residuos ganaderos contienen concentraciones —en ocasiones tóxicas— de nutrientes, pese a lo cual los agricultores no prescinden de los fertilizantes sintéticos en sus cultivos. Los investigadores pertenecientes al proyecto financiado con fondos europeos INEMAD (Improved nutrient and energy management through anaerobic digestion) pretendían solucionar esta situación tan insostenible integrando mejor los caudales de nutrientes y energía en la agricultura. Su estrategia pasaba por incorporar el procesamiento como un tercer pilar de la agricultura, en conjunción con la ganadería y los cultivos. Por ejemplo, el estiércol de ganado se puede tratar para obtener fertilizante de cultivos, lo que reduciría la necesidad de emplear fertilizantes de tipo químico. Así disminuiría la polución y la emisión de gases de efecto invernadero (GEI) y ahorraría costes a los agricultores. Estudios han demostrado que si el estiércol es digerido por ciertos microorganismos, los sólidos remanentes (el digestato) contienen más nitrógeno y fósforo de fácil uso para las plantas, en comparación con el estiércol sin tratar. A fin de vincular la producción agrícola y ganadera, reciclando los nutrientes del modo indicado, INEMAD describió estrategias a escala de explotación agropecuaria, de todo el sector, y para la esfera política. Dado que en Europa se encuentran distintas densidades de explotación, productos y necesidades, INEMAD describió estrategias de gestión y procesamiento de nutrientes según distintos contextos regionales y políticos. Para ello, los socios simularon distintos escenarios, integrando instrumentos de política que podrían fomentar el reciclaje de los residuos en las granjas. Por ejemplo, para reciclar el estiércol como fertilizante, habría que relajar la normativa sobre el transporte del estiércol. Las encuestas en cada país y las simulaciones pusieron de relieve qué estrategias, tecnologías y políticas serían idóneas para reducir las emisiones de GEI y el uso de insumos externos por parte de los productores. Los socios del proyecto concluyeron que los instrumentos políticos podrían ayudar a equilibrar el interés económico de los productores y el interés de la sociedad en el plano ecológico. Las administraciones deberán cumplir un papel importante, consistente en brindar apoyo económico, establecer un margo legislativo y crear o estimular el mercado.
Palabras clave
Residuos agrícolas, ganado, fertilizantes, INEMAD, agricultura, digestato