L'odorat comme boussole chez les oiseaux marins
Le projet SOMA financé par l'UE a entrepris d'étudier le puffin cendré (Calonectris diomedea) pour mieux comprendre comment il répond aux indices olfactifs. Le puffin cendré a été choisi à cause de sa présence importante. Les chercheurs ont d'abord testé la capacité des oiseaux à trouver de la nourriture grâce à une substance nommée sulfure de diméthyle (SDM), qui est un composant chimique présent dans l'air autour des zones de l'océan riches en nourriture. En conditions de laboratoires et en conditions naturelles, ils ont pu observer que les oiseaux étaient attirés par l'odeur du SDM. Au cours d'une autre expérience, les chercheurs ont bloqué l'odorat des oiseaux et testé s'ils étaient capables de retrouver leur chemin la nuit. Ils ont observé que les oiseaux attendaient le retour du jour lorsque leur odorat était bloqué, mais qu'ils parvenaient sinon à retrouver leur chemin de nuit. Ces deux expériences ont souligné le rôle important de l'odorat dans les activités quotidiennes des pétrels et autres oiseaux marins.
Mots‑clés
Oiseaux marins, odorat, sources d'alimentation, navigation olfactive, puffin cendré, sulfure de diméthyle
