Ptaki morskie przemieszczają się, korzystając z węchu
W finansowanym przez UE projekcie SOMA podjęto badania nad burzykiem żółtodziobym (Calonectris diomedea), aby lepiej zrozumieć, jak ptak ten reaguje na wskazówki zapachowe. Burzyk żółtodzioby został wytypowany do badania ze względu na jego powszechne występowanie. Na początku naukowcy przetestowali zdolność ptaków do odnajdywania pokarmu, wykorzystując substancję zwaną siarczkiem dimetylu (DMS) — występujący w powietrzu związek chemiczny towarzyszący bogatym w pożywienie obszarom morskim. Odkryli, że zarówno w warunkach laboratoryjnych, jak i naturalnych, ptaki przyciągał zapach DMS. W innym eksperymencie naukowcy zablokowali u ptaków zmysł powonienia i testowali, czy są w stanie powrócić do domu w nocy. To doświadczenie pokazało, że ptaki te, po zablokowaniu zmysłu powonienia, czekały na nadejście dnia, w przeciwnym zaś razie odnajdywały drogę do domu nocą. Eksperymenty te podkreśliły ważną rolę zmysłu powonienia w codziennych zwyczajach petreli i innych ptaków morskich.
