La inspección en aguas profundas resulta ahora más fácil
Las cadenas de amarre de las plataformas de exploración de gas y petróleo en alta mar pueden llegar a tener una longitud de 2 Km y se clavan sobre el lecho marino. Fuerzas inmensas de la naturaleza como las corrientes marinas y las olas del mar, así como fenómenos meteorológicos peligrosos, pueden afectar su integridad. El fallo de estas estructuras de sujeción provoca un enorme impacto en la producción, además de consecuencias desastrosas para la seguridad del personal y para el medio ambiente. Hasta ahora, la inspección de las estachas de amarre de aguas profundas solo podía llevarse a cabo con la ayuda de buzos o de vehículos manejados a distancia. Varios científicos adaptaron una novedosa técnica de ensayos no destructivos (END) con el fin de garantizar su uso en el proyecto «Development of an advanced medium range ultrasonic technique for mooring chains inspection in water» (MOORINSPECT), financiado con fondos europeos. Este nuevo método de ensayo ultrasónico se ha utilizado con éxito en la inspección de oleoductos, pero a baja frecuencia. El equipo de este proyecto adaptó dicho método a frecuencias más altas, mejorando así la sensibilidad en la detección de las roturas y la corrosión que pueden producirse en las superficies de desgaste que unen los eslabones. Dicho método se incorporó entonces a las funciones de un singular robot trepador para facilitar su labor durante la inspección de las cadenas. Los científicos participantes en el proyecto lograron transformar un concepto considerado de Nivel de Madurez de Tecnología 1 (TRL 1) en un prototipo de sistema de inspección de cadenas de amarre de Nivel 6 (TRL 6). Esto significa que la viabilidad técnica del concepto se ha demostrado con creces. Es más, algunos de los componentes de dicho prototipo se encuentran a Niveles de Madurez de la Tecnología (TRL) aún más altos. En la actualidad, el equipo del proyecto busca fondos para apoyar los ensayos en un entorno operativo. La tecnología desarrollada por los miembros del proyecto MOORINSPECT para la realización de END en los eslabones de las cadenas de amarre empleadas en plataformas flotantes de alta mar tendrá un efecto importante en la reducción del tiempo de inutilización necesario para extraer las piezas sumergidas e inspeccionarlas fuera del agua. Es más, dicha tecnología aumentará la seguridad de estructuras de alta mar de gran tamaño, minimizando así el riesgo para el personal y el medio ambiente.
Palabras clave
Inspección en aguas profundas, ensayo ultrasónico, prueba de ultrasonidos, robot trepador, cadenas de amarre, ensayo no destructivo
