Faciliter le contrôle en eau profonde
Les chaînes de mouillage pour les plateformes offshore d'exploration de pétrole et de gaz peuvent avoir une longueur de 2 km et sont fixées au fond de la mer. Des forces immenses dues aux courants puissants, aux vagues de l'océan et aux évènements climatiques dangereux peuvent menacer leur intégrité. Les défauts peuvent avoir un impact important sur la productivité, sans oublier les conséquences dramatiques pour la sécurité du personnel et l'environnement. Les lignes de mouillage en eau profonde ne peuvent, jusqu'à aujourd'hui, être contrôlées que par des plongeurs ou des véhicules pilotés à distance. Des scientifiques ont adapté, dans le cadre du projet MOORINSPECT («Development of an advanced medium range ultrasonic technique for mooring chains inspection in water»), financé par l'UE, une nouvelle technique d'essais non destructifs (END) pour assurer leur sécurité d'utilisation. La méthode à ultrasons a été utilisée avec succès dans l'inspection de pipelines, mais à des fréquences plus basses. Elle a été adaptée pour des fréquences plus élevées augmentant la sensibilité aux fissures et à la corrosion pouvant survenir aux surfaces d'usure entre les liaisons. Elle a été installée sur un robot d'escalade de chaînes unique qui l'utilise pour inspecter les chaînes. Les scientifiques ont ainsi transformé un concept de niveau de maturité technologique (TRL) 1 en un système prototype d'inspection de chaînes de niveau TRL 6. Ceci signifie que la faisabilité technique du concept a été pleinement démontrée. D'autre part, certains composants sont même à des niveaux de TRL supérieurs. L'équipe est actuellement à la recherche de fonds pour soutenir les essais dans un environnement opérationnel. La technologie MOORINSPECT pour les END des liaisons de chaînes de mouillage déployées sur des plateformes offshore aura un impact important sur la réduction du temps d'indisponibilité nécessaire actuellement pour démonter et remonter les pièces à la surface. Elle permettra également d'accroître la sécurité des grandes structures offshore et de réduire les risques pour le personnel et l'environnement.
Mots‑clés
Inspection en eau profonde, essai à ultrasons, robot d'escalade, chaînes de mouillage, essais non destructifs
