Les satellites peuvent sauver des vies en cas de catastrophe
Les premiers satellites Sentinel ont été placés en orbite basse dans le cadre du programme Copernicus de l'UE, avec le soutien de l'Agence spatiale européenne (ESA). Ces satellites d'observation de la Terre peuvent surveiller la déforestation, le recul des banquises et la progression du réchauffement planétaire. L'un des usages les plus innovants des données collectées sera de contribuer à atténuer les effets des aléas naturels. C'est ainsi que le Service de Cartographie d'Urgence Copernicus a commencé à surveiller les effets des catastrophes naturelles. Les chercheurs du projet SENSUM(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) (Framework to integrate space-based and in-situ sensing for dynamic vulnerability and recovery monitoring), financé par l'UE, ont développé les outils logiciels pour réaliser des cartes des séismes, des inondations et des glissements de terrain, et les rendre accessibles à tous. Les outils de SENSUM intègrent des données venant des satellites d'observation de la Terre avec celles de systèmes au sol, comme les couvertures par caméras omnidirectionnelles. Cette association assure une meilleure estimation des pertes potentielles. Par exemple, le logiciel détermine quelles sont les observations de Copernicus qui montrent le mieux les pluies extrêmes et les zones qui risquent d'être inondées. D'emblée, les chercheurs se sont appuyés sur des logiciels gratuits et open source, pour diffuser le plus largement les cartes auprès des services de gestion des sinistres ainsi que du public. Leurs outils traduisent les observations de Copernicus en informations faciles à interpréter, même par des personnes non formées. Le public peut accéder aux observations pertinentes, et se préparer ou réagir à une catastrophe naturelle. D'autres satellites Sentinel seront lancés dans les années qui viennent, le dernier étant prévu aux environs de 2030. La capacité d'observation de Copernicus progressera donc sans cesse. Elle sera complétée par un ensemble de capteurs au sol, gérés par l'Agence européenne pour l'environnement (EEA). En parallèle, les outils logiciels de SENSUM pourront évoluer, depuis un stade expérimental jusqu'à celui de services complets, afin d'aider les autorités à diriger rapidement leurs équipes d'urgence. Entre autres, un outil interactif de renforcement des connaissances évaluera les besoins en information des utilisateurs, à différentes phases du cycle de gestion d'une catastrophe.
