L'exposition au froid pour traiter l'obésité
L'obésité et ses complications métaboliques comme le diabète constituent une lourde charge socio-économique. Le traitement est basé sur l'altération de l'équilibre entre l'apport énergétique et la dépense énergétique pour accomplir la perte de poids. La réduction de l'apport énergétique par l'alimentation ou la médication est souvent inutile, ce qui montre que la dépense énergétique est un paramètre important de l'équation. Renforcer les dépenses en énergie par une intervention médicale comme le traitement de la thyroïde a des effets secondaires. Les tissus adipeux bruns (TAB) sont présents chez les nouveau-nés de sorte qu'ils ne tremblent pas de froid, mais des preuves récentes indiquent qu'ils sont également présents chez l'adulte. Les TAB sont activés lorsque le corps est exposé au froid et génèrent de la chaleur pour augmenter la température corporelle. Ce phénomène se produit par des récepteurs spécifiques (TRPA1) au niveau des terminaisons nerveuses qui ressentent le froid, et sont notamment sensibles à la moutarde. Une réponse similaire peut être incitée par le composant naturel, la capsaïcine. Sur la base de cela, les scientifiques du projet SEE BAT («Stimulation of energy expenditure and brown adipose tissue in humans»), qui était financé par l'UE, ont proposé que l'activation des TAB pourrait être considérée comme une stratégie prometteuse pour renforcer la dépense calorifique chez l'homme. Parmi les objectifs de l'étude, citons le développement de protocoles d'activation des TAB en utilisant différents stimuli et l'évaluation de leur impact sur le métabolisme lipipique/glucosique et les changements cardiovasculaires. À l'heure actuelle, l'imagerie des TAB chez l'homme s'appuie sur la tomographie par émission de positrons associée et une technique d'imagerie de tomodensitométrie, qui a plusieurs limites. Pour ce faire, le consortium a développé la thermographie infrarouge pour mesurer la réaction thermogénique des TAB chez l'homme. Le protocole a été appliqué à l'Institut des sciences métaboliques de la fondation Wellcome Trust au campus de biomédecine d'Addenbrooke à Cambridge, au Royaume-Uni, qui a une longue histoire dans la recherche sur les TAB. La méthode s'est avérée fiable pour corréler la différence de températures corporelles avec une augmentation des dépenses calorifiques pendant l'exposition au froid. Une étude pilote sur des sujets sains et obèses a été menée; les sujets ont été exposés à des conditions naturelles ou légèrement froides à des intervalles spécifiques pendant deux jours. L'impact de l'AITC, un constituant de la moutarde, a également été évalué. Les changements métaboliques et hormonaux, les températures corporelles et le poids ont été suivis un jour après. Ces données biologiques utiles obtenues grâce à l'étude sur la physiologie de la dépense énergétique et l'exposition au froid ouvrent de nouvelles voies pour le traitement de l'obésité.
