Leczenie otyłości niską temperaturą
Otyłość i jej powikłania metaboliczne, jak cukrzyca, stanowią ogromne obciążenie społeczno-ekonomiczne. Leczenie polega na zmianie równowagi pomiędzy przyjmowaniem i wydatkowaniem energii w celu uzyskania utraty masy ciała. Zmniejszone dostarczanie energii poprzez zastosowanie diety lub leków często kończy się niepowodzeniem, co wskazuje, że wydatkowanie energii jest istotniejszym elementem tej układanki. Zwiększenie wydatku energetycznego poprzez takie interwencje medyczne jak leczenie hormonem tarczycy wiąże się z poważnymi działaniami niepożądanymi. Brunatna tkanka tłuszczowa wykrywana jest u noworodków, które nie mają dreszczy, ale niedawne badania pozwoliły stwierdzić jej obecność również u dorosłych. Tkanka ta aktywuje się po narażeniu na zimno i wytwarza ciepło, aby podnieść temperaturę ciała. Zachodzi to za pośrednictwem wyspecjalizowanego receptora (TRPA1) w zakończeniach nerwowych, które pozwalają wykrywać zimno lub określony składnik musztardy. Podobną odpowiedź można zainicjować podając naturalną substancję, kapsaicynę. W oparciu o tę wiedzę naukowcy z finansowanego przez UE projektu "Stimulation of energy expenditure and brown adipose tissue in humans" (SEE BAT) zasugerowali, że aktywacja brunatnej tkanki tłuszczowej może być obiecującą strategią zwiększania wydatku energetycznego u ludzi. Do celów badania należało opracowanie protokołów aktywacji tej tkanki z użyciem różnych bodźców i ocenianie ich wpływu na metabolizm glukozy i lipidów oraz zmiany w pracy układu krwionośnego. Obecnie brunatną tkankę tłuszczową u ludzi można wizualizować poprzez obrazowania łączoną techniką pozytonowej tomografii emisyjnej (PET) i tomografii komputerowej (TK), co ma jednak liczne ograniczenia. W tym celu konsorcjum opracowało metodę termografii w podczerwieni, aby badać termogenną odpowiedź brunatnej tkanki tłuszczowej u ludzi. Protokół zastosowano w Instytucie Nauk Metabolicznych Wellcome Trust-MRC w Kampusie Nauk Biomedycznych im. Addenbrooke'a w Cambridge (Wielka Brytania), który ma długie tradycje badań nad brunatną tkanką tłuszczową. Metoda okazała się użyteczna w korelowaniu różnicy w temperaturze ciała ze zwiększeniem wydatku energetycznego podczas narażenia na zimno. Badanie pilotażowe z udziałem zdrowych i otyłych pacjentów przeprowadzono w miejscu, gdzie przez dwa dni uczestnicy przebywali w warunkach neutralnych lub byli narażeni na łagodne zimno w określonych odstępach czasowych. Zbadano także wpływ składnika musztardy izotiocyjanianu allilu. Następnego dnia po narażeniu badano zmiany metaboliczne i hormonalne, jak również wahania temperatury i masy ciała. Cenne dane biologiczne uzyskane w trakcie tego badania nad fizjologią wydatkowania energii i narażeniem na zimno stanowią zapowiedź nowych możliwości leczenia osób otyłych.
