Surveiller la pollution par les hydrocarbures grâce à la métabolomique
La métabolomique est un nouveau champ de recherche très intéressant qui étudie les modifications des processus chimiques impliquant des métabolites au sein des organismes comme conséquences de processus physiologiques normaux. Ces modifications peuvent être dues à l'apparition de maladies ou à l'exposition à des polluants environnementaux ou d'autres facteurs de stress. Le projet METOIL («Metabolomics of tidal organisms to indicate oil pollution») a étudié l'utilisation des métabolites pour déterminer l'impact de la pollution environnementale par les hydrocarbures. L'impact des métabolites des hydrocarbures sur les polychètes (une espèce de ver marin) a été analysé pour déterminer s'ils pouvaient servir d'indicateurs de pollution. Le projet METOIL était une initiative fortement interdisciplinaire, associant chimie analytique, métabolomique environnementale, études des risques écotoxicologiques et chimiométrie. Les chercheurs ont évalué différentes techniques d'analyse qui leur permettraient de distinguer les spécimens exposés au pétrole brut et ceux qui ne le sont pas. Des pré-traitements de données et des techniques chimiométriques avancées ont été utilisés pour déterminer comment les métabolites sont affectés par la pollution. Des échantillons de tissus ont été extraits et utilisés pour évaluer le risque toxicologue et les impacts environnementaux dus aux composés aromatiques polycycliques et autres hydrocarbures. Les résultats du projet ont montré qu'il était possible d'identifier les métabolites impliqués dans le stress chimique lié à la pollution par les hydrocarbures, notamment les acides aminés, les hydrates de carbone et les acides gras. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre comment les polychètes marins réagissent à la contamination par les hydrocarbures. Le projet METOIL a été utilisé pour surveiller l'évolution de l'impact environnemental d'un déversement de fioul lourd dans la région de Bredemade Hage au Danemark. En 2001, la région a été polluée par une marée noire provoquée par la collision entre le pétrolier Baltic Carrier et un autre navire, qui a entraîné le déversement de 2 700 tonnes de fuel lourd dans la mer. Les techniques développées dans le cadre du projet METOIL peuvent par conséquent être utilisées pour surveiller d'autres zones touchées par les marées noires. Elles sont également particulièrement utiles pour surveiller les zones intertidales, qui sont essentielles pour produire les fruits de mer pour la consommation humaine.
Mots‑clés
Pollution par les hydrocarbures, métabolomique, organismes des zones intertidales, pollution environnementale, métabolites des hydrocarbures
