I geni che aiutano le piante a crescere al buio
La luce influenza significativamente la crescita e la fisiologia delle piante, costituisce una fonte di energia durante la fotosintesi e funge da orologio ambientale attraverso il quale le piante percepiscono il passare delle stagioni. Le piante monitorano i cambiamenti della luce mediante pigmenti sensibili alla luce chiamati fotorecettori che, insieme ad altri segnali ambientali, aiutano a regolare la crescita e lo sviluppo. Le piantine piantate sottoterra, per esempio, crescono vigorosamente verso l’alto, ma quando raggiungono la superficie del suolo il loro sviluppo cambia in risposta alla luce percepita. Il progetto DARK GROWTH, finanziato dall’UE, si proponeva di trovare tali regolatori della crescita delle piante al buio, svelando nel frattempo complesse reti influenzate dalla luce. I ricercatori hanno identificato i geni che sono regolati da una classe di proteine (conosciute come PIF) che promuovono la crescita al buio (sottoterra). Quando esposti alla luce, i fotorecettori delle piante (Phy) interagiscono con le proteine PIF passando dalla crescita al buio, che dà loro un aspetto giallastro e sottile, alla crescita alla luce, che fornisce corpo e un colore verde. Hanno scoperto anche che le proteine PIF regolano le piantine che crescono in condizioni di giorno/notte (diurne), attivando i geni coinvolti nella crescita alla fine della notte. Le proteine Phy reprimono la crescita degradando le proteine PIF, come parte della rete di regolazione Phy/PIF che assicura un’ottima crescita in diverse condizioni di luce. Questo studio ha identificato le proteine PIF come regolatori chiave della crescita delle piante che integrano luce, temperatura, ritmo circadiano e segnali ormonali, e germogliamento e fioritura. Poiché una crescita efficiente delle piante è importante per l’agricoltura, questo lavoro potrebbe portare all’individuazione di meccanismi per migliorare la produzione delle colture.
Parole chiave
Condizioni della luce, crescita delle piante, fotorecettori, proteine PIF, regolatori della crescita
