Prendersi cura del pianeta Terra
L'Agenzia spaziale europea (ASE) ha selezionato cinque nuove missioni future per studi preliminari di fattibilità. Secondo una dichiarazione dell'ASE, le missioni proposte mirano tutte a promuovere le capacità europee di prevedere i cambiamenti ambientali della Terra. Le missioni prescelte sono del tipo "Earth explorer core missions" (Missioni principali volte all'esplorazione del pianeta Terra) ovvero missioni di ricerca e dimostrazione su larga scala dirette dall'ASE. Esse sono: - ACE: atmospheric chemistry explorer (esploratore della chimica dell'atmosfera); - EarthCARE: Earth clouds aerosol and radiation explorer (esploratore degli aerosoli e delle radiazioni delle nubi terrestri); - SPECTRA: surface processes and ecosystems changes through response analysis (cambiamenti dei processi e degli ecosistemi di superficie attraverso analisi di risposte;) - WALES: water vapour lidar experiment in space (esperimenti mediante LIDAR del vapore acqueo nello spazio); - WATS: water vapour and wind in atmospheric troposphere and stratosphere (vapore acqueo e vento nella troposfera e stratosfera atmosferiche). Tali missioni verranno discusse nel corso di un meeting che si svolgerà a Granada (Spagna) nella settimana del 29 ottobre 2001. Le proposte fanno seguito ad altri quattro studi che sono stati completati alla fine del 1999 e che hanno dato luogo alla selezione delle prime due missioni principali volte ad esplorare la Terra. Tali missioni erano: "gravity field and steady state ocean circulation mission" (il campo di gravità e la circolazione degli oceani in condizioni statiche) e "atmospheric dynamics mission" (la dinamica dell'atmosfera).