Métodos nuevos para mejorar la recuperación, el reciclado y la reutilización de materiales de tierras raras
En vistas de que hay cada vez más demanda de metales de tierras raras y esto afecta a sus fuentes naturales, que además son limitadas, es necesario recuperar estos elementos de otras fuentes que no sean las naturales. Es más, las PP de televisores, teléfonos móviles, cámaras digitales y muchos otros dispositivos son una fuente de residuos eléctricos muy importante. El proyecto financiado por la Unión Europea RECYVAL-NANO trabajó para crear una estrategia innovadora de reciclaje mecánico de PP. Los socios del proyecto recuperaron metales de tierras raras como el indio, el itrio y el neodimio de equipos eléctricos y electrónicos para la producción de nanopartículas. Las técnicas de reciclaje desarrolladas se validaron mediante la construcción, la optimización y la demostración de sistemas de reciclado mecánico de pantallas planas y procesos hidrometalúrgicos de recuperación de metales. También se prestó atención al reciclado de este tipo de metales críticos. El procedimiento de reciclaje propuesto ofrecerá la extracción de precursores metaloorgánicos para su empleo directo en la producción de nanopartículas de alto valor añadido. En concreto, los investigadores estudiaron el proceso de reciclaje y comenzaron por los restos logísticos que supone la recogida de residuos. También optimizaron las tecnologías de clasificación por medios mecánicos y crearon otras innovadoras para la recuperación y la concentración de fragmentos pequeños que contienen indio, itrio y neodimio. Los miembros del equipo desarrollaron vías de extracción por disolución basadas en sustancias químicas extractoras creadas a la medida del proyecto y que son capaces de extraer el 95 % de los metales en soluciones metaloorgánicas. A continuación utilizaron estas disoluciones extraídas como precursores en la producción directa de nanopartículas avanzadas. Para demostrar el rendimiento superior de las nanopartículas producidas, el equipo de RECYVAL-NANO utilizó los materiales creados en varios productos finales, por ejemplo indio en conductores trasparentes, itrio en diodos emisores de luz y neodimio en imanes permanentes. RECYVAL-NANO desarrolló un proceso de reciclaje de pantallas planas global mediante la separación mecánica de valiosos materiales y puso a punto procesos hidrometalúrgicos para refinar los metales de tierras raras. Esta capacidad evita la sobreexplotación de los recursos naturales y contribuye a conservar el medio ambiente al reducir los residuos electrónicos y la dependencia de los Estados miembros con respecto a las naciones ricas en recursos naturales.
Palabras clave
Reciclaje, materiales de tierras raras, pantallas planas, RECYVAL-NANO, nanopartículas
